阿寻在行星地核深处那台极古老极原始的发条时钟前极安静极沉默地站了很久。她把师父传给她的龙骨合金短刀放在时钟外壳上，刃口上那圈极淡极稳的金色光泽与时钟内部极缓慢极稳定的跳动在同一个极精准极稳定的频率上同步共振。这台时钟不是被随意放在这里的，它的擒纵机构极精密极复杂，每一个齿轮的齿距都经过极精准极严格的校准，擒纵叉的摆动幅度被控制在极细微极稳定的范围内。这种精度的机械加工在极久极远之前需要极专业极精湛的技艺才能完成——它不是探索者顺手留下的信标，而是极古老极专业的发条匠人极郑重极精准地完成的极精密极复杂的作品。
她将时钟的全部扫描数据同步给远在远古熔炼车间的阿铸和远在母版合金晶格理论研究室的阿珞，同时在联合星图数据库的远程协作模块上发了一条极简极短的消息：行星地核深处发现极古老极原始的发条时钟，擒纵机构精度极高，疑为极专业极精湛的发条匠人作品。
阿铸在熔炼车间里收到消息时正将采样针极轻极稳地放在熔炼台边缘。她极轻极慢地看完阿寻发回的时钟扫描数据，把采样针极轻极稳地放在熔炼台边缘，极轻极淡地开口，声音极低极冷，但每一个字都压着极久极远的重量。“这不是探索者做的。探索者会用环形设施和量子隧穿回路来广播初始频率。这台时钟用的是极古老极原始的手艺——发条、齿轮、擒纵叉。它是一种极古老极传统的技艺，在龙族刚进入星海探索时代之前就已经存在了。建造时钟的人不是探索者，而是极古老极专业的发条匠人。”
阿珞在研究室里将时钟擒纵机构的机械参数逐条导入分析阵列，做了完整的力学模拟。她在比对报告扉页亲笔加了一行批注——擒纵机构精度远超极久极远之前已知机械加工能力上限，其制造者极可能为独立于探索者之外的专业发条匠人。这颗行星深处可能封存着更多关于其制造者的信息。
阿寻将时钟极轻极稳地重新封装好，沿着矿道原路返回裂谷底部。她在便携式分析仪上调出龙铭对行星地质结构的完整扫描数据，确认在时钟所在空洞更深处的基底岩层中，还有一处极小的天然空洞，距离时钟极近，内部封存着另一台极古老极原始的设备。舰队继续往下勘探，在更深处的空洞里找到了第二台发条时钟。它的结构与第一台几乎完全一致——擒纵机构、齿轮组、虚空母岩碎屑——但发条已经断裂，擒纵叉在极久极远的岁月里极缓慢极安静地停止了摆动。它旁边放着一枚极简极朴素的龙骨戒指，戒指内侧刻着极细极小的名字缩
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