山神庙破旧的木门被寒风撞得吱呀作响，碎雪顺着门缝卷进庙内，落在冰冷的泥地上。
河西教书先生姓廖，年近半百，两手冻得通红，怀里紧紧抱着好几册手抄的《警心手记》。他连夜赶抄，天还未亮便踏雪赶路，靴子早已被积雪浸透，裤脚结了一层薄薄的冰碴。
庙内的流民纷纷抬眼望过来，一张张饱经风霜的面孔满是茫然。大多人不识字，只能怔怔望着廖先生手中的纸册。
“乡亲们，我知道大家日子苦，流离失所，饥寒交迫。”廖先生把册子摊开放在火堆边的石头上，声音尽量放得宽厚，“我不是来劝大家纳税服役，也不是官府派来的差人。只是有一番话，要念给各位听，提防一种害人的手段。”
火堆噼啪燃烧，火光摇曳，映亮庙中每一个角落。
蜷缩在角落的谷衍，缓缓垂下头颅，把大半张脸埋进竖起的衣领。他屏住呼吸，身子微微向内缩，尽量把自己融进阴影里。心底生出一丝警惕，却没有慌乱。
庙中人多杂乱，他如今只是一个不起眼的逃难老者，没有任何人握有他的把柄。只要不主动出头，便很难被识破。
廖先生翻开手记，朗声诵读。
他没有讲晦涩的大道理，专挑书中记录的真实往事：江洲忘忧谷，南荒黑石峒，讲那些受尽苦难的可怜人，如何被几句体恤苦难的话语打动，一步步被引向歧途。
“施展这套手段的人，不会一上来就威逼利诱。他会先倾听你的苦楚，体谅你的遭遇，让你觉得，世间唯有他懂你的痛。等到你心灰意冷之时，再给你编织一个虚幻的去处，让你抛下现实，去追寻虚无的归宿。”
声音一字一句，回荡在空旷破败的庙堂。
抱着襁褓婴儿的周虎，动作猛地僵住。
昨夜在他耳边低语的那名老者，所用的说辞，竟和册子上面写的一模一样。
林晚也浑身一震，下意识抱紧怀里啼哭的婴孩，转头悄悄望向火堆后方的那个灰扑扑的角落。
方才还在他们心中无比诱人的“山中安身之所”，此刻回想起来，背后竟透出一股刺骨寒意。
庙内其余流民，也渐渐安静下来。不少人回想起近日庙中那位沉默老者说过的只言片语，心中纷纷升起疑云。
“他不会逼你做任何事。”廖先生继续诵读，“可他会放大你的绝望，消解你活下去的念想。等到大批人心甘情愿追随而去，流血与灾祸便会接踵而至。此人名叫谷衍，四处流窜，专挑走投无路
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