别过落溪村，北风渐柔，冬日天光愈发清透。
旷野衰草随风偃伏，长路笔直向北，直通天边。一路无村无寨，唯有原野连绵，天地空旷寂然。
一路行来，见过寒岭绝境求生的坚韧，看过泰安乡邻里疏离的寒凉，阅尽临梁府市井浮沉的执念，也体会过落溪村岁月空守的荒芜。九州人间万般心绪，皆一一被古玉温柔收纳、静静安放。
可越是行至北地深处，张建平怀中的古玉，越生出一缕细微而纠结的心绪。
不是苦，不是怨，不是空寂，是抉择之惑。
前路将至北境重镇——望平城。此地是九州北域学子汇聚之地，无数寒门子弟自山野乡野奔赴至此，求取功名，欲凭一身才学改换命运。
世人皆有执念，市井逐利，山野求存，而望平城万千少年，所求唯前程二字。
可求路越宽，歧路越多；初心越盛，越易迷失。
临近望平城，街巷人流骤然增多。尽是青衫年少，负书佩剑，步履匆匆。有人意气风发，眼底满盛功名壮志；有人眉头紧锁，终日焦虑名次得失；也有人初入尘世，见繁华权贵，心生彷徨迷茫。
“此处人心，困在初心与歧途之间。”张建平望着往来不息的少年学子，轻声道，“年少立志济世安民，可步入名利场中，多数人走着走着，便忘了来时路。”
王秀梅颔首，目光掠过街边苦读的寒门书生：“他们最纯粹，也最易碎。一腔热血奔赴前路，遇浮华、遇不公、遇落差，最容易动摇本心。”
二人入城，寻学宫旁一处小院落脚。
望平城学宫规模宏大，四方学子云集，切磋论道、科考备考，风气鼎盛。可繁盛之下，暗流汹涌。
学宫内圈层分明，世家子弟相交成群，资源充裕，前路坦荡；寒门学子孑然一身，无依无靠，日夜苦读，却依旧前途渺茫。
久而久之，学宫之中渐渐生出扭曲心气。
一部分寒门学子，不甘出身卑微，眼见世家子弟轻而易举便能拥有的前程，自己需穷尽半生苦求，心底生出不平、艳羡、乃至媚上欺下的偏颇。
有人为攀附权贵，刻意逢迎世家，背弃同窗情谊；有人因数次落第，彻底否定初心，认定世道唯利，再无济世之心；也有人满心愤懑，怨世道不公、命运偏颇，终日消沉自弃。
一日清晨，学宫门前爆发争执。
两名寒门书生，年少相识，曾结伴苦读、相互勉励，立志他日入世安民、造福一方。可
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