南荒的夜色厚重如墨，山林间常年弥漫一层淡淡的灰瘴，月光穿不透层层叠叠的树冠，只漏下零星细碎的光点。
黑石峒洞口被大块黑石垒起，只留下一道狭窄的通道。峒内篝火熊熊跳动，橘红色火光映在数十张年轻的面孔上。空气里混杂着柴火烟味、泥土湿气，还有一股躁动不安的气息。
谷衍缩在岩洞后方的阴影里，大半身躯隐入黑暗，不参与人群的喧闹，也不接受众人的敬奉。他深谙，站在台前便容易暴露，躲在幕后，借旁人的口传递想法，才最安全。
方才听过他低语的两名青年，走到篝火正中。一人名叫石大，是山寨遗孤，全家早年死于村寨仇杀；另一女子叫阿果，饱受徭役之苦，亲人相继病死。二人本就心中积满怨愤，被谷衍寥寥数语点拨之后，已然成为峒内新的主事。
“山下不会放过我们。”石大抬高声音，火光把他的影子投在岩壁上，拉得又高又长，“先前那名外来的陈念安，看着温和，可他背后，就是山下的官府与宗门。今日劝我们回去，来日，便会带兵进山，把我们抓回去继续受压迫。”
“我们绝不能退。”阿果紧跟着开口，声音带着颤抖，却无比坚定，“这片大山，是我们仅有的容身之处。一旦踏出峒口，就要重新回到吃不饱、活不下去的日子。”
篝火四周响起一片低低的附和。
聚在此地的人，每一个都背负着实打实的苦难。他们见过世道的残酷，心中本就布满伤痕，此刻被言语不断煽动，恐惧与愤怒交织在一起，对外界的戒备达到顶峰。
也不是所有人都全然信服。
人群角落，一个名叫阿禾的少女垂着头，指尖不安地绞着破旧衣角。她原本是山下村寨的农户女儿，因为赋税沉重活不下去，才逃进深山。来到黑石峒之后，她并没有得到想象中的安宁。峒内不许怀念家人，不许流露软弱，稍有迟疑，便会被旁人指责心念不坚。这些日子，她常常在夜里偷偷想念年迈的母亲，心底已经生出重重疑虑。
可四周人人情绪激昂，她不敢当众说出自己的想法，只能把疑惑死死压在心底。
岩洞阴影之中，谷衍将这一切尽收眼底。阿禾那一丝动摇，没有逃过他的眼睛。他微微眯起眼，心中已然有了盘算。不必动用邪术，只需要几句挑拨，便可以掐灭这一点微弱的异心，震慑住其余心存摇摆之人。
峒外，山口阵地。
陈念安身披薄毡，坐在一块巨石之上。南荒的夜晚湿冷刺骨，瘴气在地面缓缓流
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