辞别雁扼关，一路向西深入大漠。黄沙漫卷，长风裹挟细沙击打衣袍，天地之间一片苍茫。连日跋涉之后，一片葱郁绿洲忽然出现在地平线上，胡杨成片，清泉自地底涌出，滋养一方部族，此地便是月牙泉部。
大漠之中水源即是生机。月牙泉部世代守护这处泉眼，部族所有人心中都抱着一份执念：泉水一滴都不可外流，所有水源必须尽数留给本部族人。守护赖以生存的泉水本是求生本能，可长久的干旱与争夺，这份守护之心越过边界，化作捆缚整个部族的心结。
张建平与王秀梅踏着松软黄沙走入绿洲。高大胡杨遮下阴凉，泉池水波清冽，部族的男女老少日夜轮值看守泉口，严防外人靠近。绿洲中心立着一座石坛，石面上刻着部族代代相传的古训：泉为族根，滴水不外；失泉则族亡。
部族的首领是泉老，肤色被烈日晒成深褐，脸上沟壑纵横，手掌粗糙干裂，常年守在泉边。见到二人到访，泉老将他们请到石坛旁的土屋议事。
“二位远来大漠，踏入月牙绿洲。”泉老目光落在远处汩汩涌动的泉眼，声音沙哑干涩，“数十年前，大漠大旱，周边数个绿洲尽数枯竭。有游牧部族为求活命，举族前来抢夺泉水，血战之后，月牙泉部付出惨重代价才守住泉眼。先祖立下训言，泉水是部族根基，绝不能分给外族。”
当年那场干旱带来的苦难，刻在每一代族人记忆深处。守护泉水，保住部族存续，是先祖留给后人的求生之道。可岁月流转，这份守护慢慢变得偏执。
守护泉水，变成绝对排他。
但凡有路过的旅人、受灾的游牧牧民靠近绿洲边缘，族人便会持矛驱赶，哪怕对方只是讨要少量清水解渴，也绝不允许。他们认定，泉水总量恒定，多分给外人一滴，本部族人日后便会少一滴，终有一日泉水枯竭，部族覆灭。
部族内部，用水也被严苛管控。浇灌作物、饲养牲畜，每一份用水都有定额。有人提出挖掘沟渠，把多余渗水引到绿洲外围，培育耐旱草木稳固流沙，立刻遭到反对。族人担心，渗水外流，便是损耗泉源。
即便是邻近小部族遭遇旱灾，孩童渴得奄奄一息，月牙泉部依旧紧闭绿洲入口，不肯分予半瓢水。族人心中没有恶意，只是代代相传的恐惧，牢牢攫住所有人。
“我们日夜看守泉眼，省水、护水，不敢有半分浪费。”泉老缓缓叹气，眼底藏着无尽的惶恐，“可风沙一年比一年逼近绿洲。我们死守泉水，却不肯利用多余水源固沙。外族怨恨我们，一旦遇上大
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