沿河岸向南走不多时，视野里铺开大片桑田。
层层叠叠的桑树枝叶繁茂，翠绿的桑叶在风里轻轻晃动。田埂之间，三三两两的妇人提着竹篮采摘桑叶，孩童在桑林边追逐嬉戏，远处村落里，隐约传来织机持续不断的“吱呀”声响。这里便是桑田乡，世代养蚕缫丝，织锦为生。
村口一棵老桑树下，坐着一位白发老妪，是乡里掌管桑蚕祭祀的老媪。看见二人缓步走入桑田，她没有诧异，只是放下手中梳理蚕茧的竹篾，笑着招手，邀二人在树下石凳落座。
“看二位是远道而来的旅人。”老媪捧出一碟晒干的桑椹，推到二人面前，“我们世代靠桑蚕度日，桑养人，人护桑。可早年，族里也曾走过弯路。”
王秀梅拿起一颗桑椹，轻声问道：“愿闻其详。”
“数十年前，乡中人一心想要蚕丝丰产。想着若是桑林全部按人的心意生长，蚕虫尽数吐丝，便能年年丰收。”老媪缓缓说起旧事，“他们砍掉了桑林里所有杂树，不留半点野草，一味施肥催长。又想让蚕只吐厚茧，不许蚕蛾破茧而出。”
张建平静静倾听。
“这般强行掌控，结果如何？”
“头一年蚕丝产量确实大涨，可第二年便出事了。”老媪轻轻叹息，“桑林没有杂草固土，虫害没有天敌制衡，病害蔓延。蚕茧虽厚，蚕蛾无法破茧繁衍，来年蚕种锐减。桑林枯萎，蚕虫大批死去，乡里险些断了生计。”
“后来族人醒悟，调整了法子。”老媪抬手指向眼前成片桑田，“桑林之中保留少许杂草，留一部分杂树吸引虫鸟。养蚕之时，不会强行困住所有蚕茧，特意留下一部分蚕茧，让蚕蛾破茧交配，繁衍后代。我们采摘桑叶，只采老叶，不伤及新芽。取桑蚕之丝，却不赶尽杀绝。”
“索取有度，守住彼此的边界。”王秀梅点头，“人依靠桑蚕谋生，却不能妄想完全掌控、吞并桑蚕的生机。”
“正是这个道理。”老媪笑起来，“后来乡里祭祀桑神，也改了祷词。从前祷文祈求桑蚕全然顺从人意，如今的祭祀，是感念桑林滋养族人，愿彼此共生，互不侵夺。”
二人起身，跟着老媪走进村内织坊。
屋内数架织机不停运转，织工端坐，手中丝线上下翻飞，五彩锦缎一点点在织机上延展。织锦的姑娘们一边劳作，一边闲谈，说起前些日子，有外乡的商人来此，想要压低所有织工工钱，独自垄断桑锦买卖。
“那商人一心想把所有利都握在自己手里，如同
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