离开山外新城向南行进，地势一点点抬升。官道渐渐变成碎石铺就的山道，再往深处走，连碎石路也消失不见，只剩下被行人踩出来的羊肠小径，缠绕在连绵起伏的群山之间。林木愈发茂密，参天古木遮天蔽日，林间湿气浓重，薄雾常年萦绕山谷。
越往南山深处走，人烟越是稀少。山外流传的故事，被层层山峦阻隔，很难传入这片闭塞之地。
行至第三日午后，穿过一片幽深的竹林，前方山谷之中终于出现一片聚居的屋舍。房屋大多以原木搭建，夯土为墙，屋顶铺着厚厚的茅草，依山势层层排布在山腰台地，这便是南山古寨。
寨子被高大木栅栏环绕，寨口立着两名持木矛的青壮，神色警惕地打量着走近的张建平与王秀梅。此地常年与世隔绝，很少有外乡旅人闯入。
“二位是什么人，来古寨做什么？”其中一名青年开口，声音带着山里人特有的粗粝。
王秀梅放缓语速，轻声回话：“我们只是行路的旅人，误入山谷，想要进寨讨一碗水歇息片刻，并无恶意。”
两名青壮对视一眼，仔细打量二人，见他们身上没有兵刃，神态平和，便打开木栅，引二人入寨，同时派人前去禀报寨老。
古寨不大，百十户人家，世代在此开山垦田，狩猎采果为生。寨子中央有一块宽大的石坪，石坪旁生着一棵几人合抱的老樟树，枝叶繁茂，撑起一大片阴凉。不少寨民坐在石坪上闲谈，可气氛并不像先前走过的那些村落那般松弛。
寨民之间，无形之中分成两拨，彼此隔了一段距离。有人低声交谈，眼角余光时不时瞟向对面人群，言语间带着压抑的愤懑，还有无法消解的隔阂。
张建平与王秀梅安静站在樟树下，静静观察。空气中浮动着一团纠缠已久的心念，没有爆发成激烈的冲突，却如同盘根错节的藤蔓，缠绕在每一户寨民心底。这不是短时间形成的矛盾，而是积攒了几代人的旧怨。
不多时，一名白发佝偻的老者拄着木杖缓步走来，正是古寨的寨老。他脸上沟壑纵横，眼神疲惫，仿佛长久背负着沉重心事。
“我是这南山古寨的寨老，二位远道而来，随我到樟树下坐坐吧。”
二人依言落座，寨老抬手示意旁边的少年端来两碗山泉水。清水带着山间草木的凉意，只是寨老的眉头始终紧锁。
“看二位不像是寻常商贩，一路翻山越岭深入南山，想来也是见过不少世事。”寨老叹了一口气，目光扫过石坪上分隔开来的两拨寨民，“我们
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