辞别仇岳寨，沿着山径向东而下。山石渐渐稀疏，林木转为平缓的阔叶林，耳畔慢慢传来江水奔涌的轰鸣。行至半山，一座古寺藏在苍松翠柏之间，红墙黛瓦，飞檐静立。寺名枯禅寺，临江而建，江风日夜穿过寺门，带着湿冷的水汽。
远远望去，古寺香火不算鼎盛，寺中僧人大多面色枯槁，身形清瘦。他们日夜苦修，坐禅、闭关、减食、不眠，一心想要勘破大道，可越是苦修，心中执念越是深重，困在“必须苦行方能得道”的牢笼之中。
张建平与王秀梅拾级而上，山门之内，一名身着灰布僧袍的老僧早已等候。他是枯禅寺的住持，法号枯玄。枯玄老僧眉目清寂，眼底藏着经年苦修沉淀下来的执拗。
“二位施主远道而来，不知何事造访荒寺。”枯玄双手合十，声音平静，听不出太多情绪。
王秀梅亦躬身回礼：“我们二人游历四方，途经此地，见古寺临江，特来拜谒，并无打扰之意。”
枯玄微微颔首，引二人穿过庭院，来到寺后的禅堂。禅堂四壁素白，没有彩绘，地上整齐摆放着数十个蒲团。墙角立着一块石碑，镌刻着寺中代代相传的修行要义：身受诸苦，方能灭除杂念；肉体愈苦，道心愈明。
“枯禅寺立寺已有数百年。”枯玄缓缓开口，目光望向窗外滚滚大江，“初代祖师当年在此修行，曾饱受世间磨难，于困苦之中顿悟，留下训诫，告诫后辈，安乐最易滋生杂念，唯有苦行磨身，剥离一切俗世欢愉，才可证得本心。”
这份修行的初心，本是警醒僧众不可沉溺安逸，莫要被俗世享乐牵绊心神。可岁月流转，一代代僧人传承下来，渐渐本末倒置。
苦行不再是修心的手段，反倒变成了修行唯一的标尺。
寺中慢慢定下严苛规矩。僧众每日只可食少量粗麦，饮水有限；夜间打坐，不得卧榻安眠，只能倚墙假寐；寒冬不添厚衣，酷暑不寻阴凉。谁承受的苦楚越多，谁便被认为道心越坚。
若是有僧人身体孱弱，难以承受这般苦修，想要稍稍放宽尺度，便会被同寺僧众视作道心不坚，贪恋安逸，离大道甚远。有人心中生出欢喜，看见花开、听闻江涛心生愉悦，也会立刻自省忏悔，认为是心念堕落。
“我们一直以为，肉身便是枷锁。唯有不断折磨此身，压制所有情绪与欲望，才能剥离尘缘，窥见真如。”枯玄轻轻叹气，眼底藏着一丝疲惫，“可数百年来，寺中不少僧人耗尽肉身，积下顽疾，甚至油尽灯枯。可心中的执念，依旧不曾消散。”
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