大漠里的风是斜着刮过来的。
黄沙连绵不绝，被风卷着，一波一波地扑到姑墨国都石城的土墙上，墙是就地挖的黄土夯的，高不过一丈五，顶上插着几根秃了的胡杨枝，算是城垛，城外三五里就是戈壁，再往外，沙丘一座接一座，望不到头。
驼铃声是从东南方向过来的，“叮当......叮当......”，悦耳，但也单调，听久了耳朵里全是这声儿。
一队队商人满身是沙地从风沙里钻出来，袍子被吹得贴在腿上，脸蒙着布，只露一双眼睛，一头撞进这家小酒馆，像是干涸许久的鱼终于找到了水，商人们扑到柜台前，哑着嗓子喊着要酒！，手抖得连钱袋都解不开。
姑墨是个很小的国家，石城是个很小的城，整个城加起来不到两千户，一半是本地胡人，高鼻深目，说突厥话混杂着点于阗口音；另一半是各处来的商旅，龟兹的、于阗的、疏勒的，还有零星几个贵霜来的，裹着厚毡子，腰上别着弯刀。
酒馆开在城西门外半里地，土坯墙，茅草顶，门口挂着块破木牌，用汉隶写着吴都两个字，字写得有点飘，是乔公刚来时自己刻的，阿提问过吴都是啥，乔公眯着眼说你甭管。
酒馆老板是个不高的老头，背有点驼，头发全白了，用根木簪随便挽着，酒馆的伙计是个十六岁的少年，叫阿提。
“嘿，阿提，快点拿酒来，不然我们就要打爆你的屁蛋子了！”一个脸上长着白色月牙胎记的客人怪笑着，月牙胎记从颧骨斜到下巴，衬得那张脸更邪乎。他身边几个同伴齐声大笑，眼中都射出不怀好意的光，这帮人是跑龟兹到疏勒这条线的老商客，一年有大半年在路上，窝在骆驼鞍子里憋得慌，见了年轻的伙计就爱逗，手不干净。
十六岁的阿提有点紧张，抱着酒坛走过去，陶坛沉，他胳膊细，抱得有点费劲。在一片莫名的目光中，他畏缩地替客人倒着酒，酒是本地酿的，用沙漠里一种叫骆驼刺的草籽发酵的，酸，冲，喝惯了还行，喝不惯的呛得咳嗽。阿提倒酒的手有点抖，酒液洒了半杯在桌沿上。
“看这小手嫩得跟娘们儿似。”白月牙凑过来，伸手想抓他的手，阿提的手背上有块小时候被骆驼咬的疤，白月牙看见过，老爱拿这事儿逗他。阿提连忙往后缩，像个受惊的兔子一样跑掉，身后传来一片哄笑，有人拍桌子，有人吹口哨。
阿提是个孤儿，他记不清爹娘什么样，只记得小时候在石城的破街边讨饭，冬天冻得手指头都紫了，有个胡商扔给他半块干饼，他啃得连泥
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