当袁祁再次把目光落回面前的小乞丐身上时，那盘煞苔炒魂晶渣已经被吃得一干二净。盘子边缘沾着的碎渣，也被她用手指头仔仔细细刮过一遍，舔得锃光瓦亮。她舔完最后一根手指，抬起头来，黑乎乎的小脸上，一双眼睛却亮得惊人，像刚从井底捞出来的黑石子，湿漉漉地闪着光。她看着袁祁，嘴唇翕动了两下，终于挤出一句细如蚊蚋的话：“谢……谢谢……”
“不客气。”袁祁把酒碗放下，“吃饱了？”
小乞丐用力点了点头，然后又像是想起了什么，小心翼翼地从怀里掏出一小块黑乎乎的东西放在桌上，朝袁祁推了过去。那是一块被捏得变形的魂晶渣，只有黄豆大小，边角粗糙，明显是从更大的魂晶上砸下来的碎屑，品质低劣得连矿洞里最穷的矿工都看不上。
“我……我没别的，这个给你……抵饭钱……”她的声音越说越小，头也低了下去。
袁祁看着桌上那粒黄豆大的魂晶渣，再看看面前这个瘦小的、裹着破麻布片、满脸黑灰的小乞丐，心里忽然软了一下。他把那块魂晶渣推回去，摇了摇头：“不用了，这顿饭算我请你的。”
小乞丐抬头看了他一眼，那双眼睛里有意外、有感激，还有一种小心翼翼的、像是怕被抛弃的试探。她慢慢地把那块魂晶渣收回去攥在手心里，然后低着头坐在那里不说话了。
袁祁结了账，一坛阴泉酿加一盘炒菜，花了三块小魂晶，比城门的过路费贵了三倍。他站起身来往外走，小乞丐也跟着站了起来，默默地跟在他身后一丈远的地方，不靠近也不远离，像个甩不掉的尾巴。
袁祁回头看了她一眼。她立刻停下来，低头看着自己的脚尖，两只手揪着麻布片的衣角。
“你打算一直跟着我？”袁祁问。
小乞丐没说话，只是把攥着魂晶渣的那只手又往身后藏了藏。
袁祁叹了口气，没有赶她。他自己也是从矿洞里爬出来的，知道在鬼界讨生活有多难。一个十三四岁的小丫头，身无分文，连城门都进不来，要是赶走了她，她在这枉死城里怕是活不过三天。
他转身继续往前走，脚步放慢了一些。身后的脚步声也跟了上来，依然是隔着一丈，不远不近。
他在街上逛了一圈，最终还是折回先前一眼就看中的那家客栈。客栈门面不大，门楣上挂着块旧木匾，刻着“归魂栈”三个字，匾额边角被风化得有些斑驳了。门口挂着两盏青白色的灯笼，光晕柔和，在阴冷的街面上照出一小圈暖意。
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