大周西岐城，文王姬昌命人建造了一座高台，台长四丈、宽两丈、高八丈，取名“灵台”，用以观天象、察吉凶。
这一日，灵台终于竣工，姬昌亲自登台查看，见台基稳固、气势恢宏，心中十分满意，便带着随从下了灵台，乘车回宫。
行至半路，他忽然心血来潮，想看看城外百姓的生活，便命车驾改道，往城门方向驶去。
城门处人来人往，一个挑着柴担的樵夫正低头赶路，忽然听见前方传来开道的锣声，抬头一看，只见文王的车驾正缓缓驶来。
樵夫吓了一跳，连忙往路边避让，可慌乱之中扁担一甩，一端不偏不倚地打在了城门守卫王相的太阳穴上。
王相连哼都没哼一声，当场倒地，七窍流血，一命呜呼。周围的行人顿时炸开了锅，有人惊呼“打死人了”，有人吵着要把那樵夫扭送见官。
樵夫愣在原地，脸色煞白，手里还攥着那根惹祸的扁担，整个人抖得像筛糠一样，连跑都忘了跑。
姬昌坐在车上，听见城门下吵吵嚷嚷、乱作一团，顿时皱起眉头，心中不悦，堂堂国都城门，这般喧哗成何体统？
他命人停车，亲自下车询问缘由。
守卫们将事情一五一十地禀报，姬昌听完，目光落在那樵夫身上，见他衣衫褴褛、面容憨厚，不像是作奸犯科之人，便问道：“你叫什么名字？为何打死本王城门的守卫？”
樵夫扑通一声跪倒在地，磕头如捣蒜，声音颤抖：“小人……小人武吉，方才见大王车驾经过，心中一慌，扁担失了手，这才……这才误伤了这位军爷，小人真的不是故意的！求大王饶命！求大王饶命啊！”
姬昌沉吟片刻，摇头道：“国有国法，杀人偿命，你虽是无心之失，可王相毕竟因你而死，若轻饶了你，王相岂不是白死？本王判你杀人偿命，就地画地为牢，择日问斩。”
说罢，命人在原地画了一个圈，让武吉站在圈中，又派了几名士兵看守，只等日子一到便押赴刑场。
武吉站在那个用石灰画出的圆圈里，低头看着自己脚边的白线，想起家中七十多岁的老母亲还不知自己闯下这等大祸，正眼巴巴地等着他卖柴回去，一时间悲从中来，忍不住嚎啕大哭，哭声悲切，引得路人纷纷侧目。
姬昌正要上车离去，听见那哭声，脚步一顿，回过头来，看着跪在圈中哭得涕泪横流的武吉，皱眉道：“你失手打死了人，本王判你杀人偿命，这是国法，你这般嚎啕大哭，可是心有不服？”
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