月光从窗缝斜切进来，照在那枚铜钉上，锈色泛着暗红，像干透的血壳。我盯着它看了半晌，手指无意识地摩挲着松木牌边缘的刻痕——一弯残月，三道波纹。这标记昨夜出现在沟边那人腰带上，今早又出现在巡铺铁尺旁的拖痕里，如今还黏在烧剩的盐单子背面。他们不怕我见，就怕我看懂。
可我现在只看懂了一件事：有人想让我顺着“私盐”这条线走，走得越深越好。
我起身踱到桌边，把五样东西重新摆成一行：断铁尺、铜钉、松木牌、烧纸、北地游骑换气法的呼吸节奏。每一样都指向不同方向，却又被一根看不见的线串着。巡铺的人用禁刑具，差役会北地身法，现场留了伪造单据，还有个戴铁牌的主事人压阵……这不是寻常走私，是拿官面当幌子，行黑活。
我正要提笔重列线索，门外脚步急促，停在门口。
“大人！”是陈七的声音，压得低，但急，“码头守卒截住一人，搜出幽冥宗令牌！”
我手一顿，笔没落下去。
“人在哪？”
“还在江滩，差役按着，不敢动。”
我抓起外袍就走，顺手将铜钉塞进袖袋。出门时风撞上门板，屋里灯影晃了晃，桌上那张写满推论的纸翻了个角，像谁在冷笑。
三十里夜路不近，但我走得比送豆腐那次快。陈七一路小跑跟在侧后，喘着说：“是个瘦高汉子，裹黑斗篷，背个货箱，说是运药材。守卒盘问时他手往怀里摸，被眼尖的拦下，搜出块铁牌——正面刻‘幽冥’，背面有火漆封印，还没拆。”
我没应声。火漆未拆，说明不是日常佩戴，是临时取出、准备交接的。这种时候出现在码头，要么是接头失期，要么是被人赶着走。
赶到江滩时，潮刚退，泥地湿滑。几名差役围在芦苇堆旁，中间站着个披斗篷的男人，双手被麻绳反绑，箱子倒在一旁，盖子裂了条缝，露出几包灰白色粉末。
我走近，差役让开一条道。
那人抬头，脸上沾泥，眼神却没乱。他打量我一眼，忽然笑了：“着作郎沈大人？你管文书不管缉盗，来这儿凑什么热闹？”
我蹲下，伸手掀开箱盖。里面不是药，也不是盐，是硝石粉，炼火药用的。
“你说你是运药材？”我问。
“千真万确。”他嘴还硬，“商引在怀中，验过便知。”
我没掏他的怀，反而从袖里掏出那枚铜钉，放在箱沿上。
他瞳孔猛地一缩。
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