韩叶在牧场长老面前要求公开债务。
长老们把一摞摞羊皮契约压到他面前。
债务不全是粮债。
有以放牧权抵押的，有以婚姻抵押的，有以人质和下一代牲畜抵押的。
通商派想借公开债务清除旧贵族。
长老则担心所有欠账一公开，部族立刻分裂。
最早的一张契约上，见证人一栏写着景衡前任边将的名字。
何朴认出那个名字：“他不是借粮，是把牧场租给军镇。”
“租了多久？”
“三年。”
“如今过去十年，为什么还在收？”韩叶问。
长老答：“因为后来每一支王府都说自己继承了旧租约。”
韩叶把债务按粮、路、婚和军分成四栏。
“先复核债权，再谈谁该偿还。”
一名长老道：“你会让所有债主失去东西。”
“也会让所有欠债的人知道自己欠了什么。”
羊皮契约在火边一张张展开。
有一部分欠账没有见证人。
那部分被暂时封存，不能收，也不能销。
韩叶知道，真正的战争往往先从一句“这笔账当然算”开始。
牧场债务追到第三代时，三位继承人之间出现了第一场争执。长女认为旧盟主曾借牧民牲畜，债应由盟主家承担；次子认为牲畜被军队征用，债应由护路队承担；幼子则说债的见证人已经死了，不能强行收取。
韩叶让债主、牧民和见证人的家属同时到场。
一名年轻牧民拿出祖父留下的绳结：“这是欠条。”
“没有文字。”祝之月说。
“祖父不会写字。”
韩叶让三名懂绳结的老人辨认，三人说法不同。
绳结因此被列为待核证据，不能收债，也不能销账。
债主不满：“这样一来，所有人都可以用一句不确定逃债。”
韩叶答：“所以要查，不是让不确定永远停在那里。”
他们沿牧场旧路寻找牲畜编号，最终在一处军营废栏里找到三十头牛。
牛还活着，债却已经换了三个主人。
牧场债务被重新分为借用、征用和抵押三类。 牧场的债务来自三次冬季。第一次是商盟借粮，第二次是景衡军征马，第三次是草原部族借用牧场避雪。
三种债务最终都落在牧场主身上，
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