从最后一个“归”字往南，荒原上的冻土裂纹不再分岔。所有的支纹都在那个最大的“归”字处汇拢，然后并成一条笔直的主脉，从乱石岗深处一直延伸到视线尽头那片被晨雾罩住的祁连雪山余脉。主脉两侧的白茅比别处矮半截，穗尖凝着的露珠在朝阳下泛着极淡极淡的青灰色——和那年大雪老铁匠在太行驿站灶房里用旧剪刀淬火时，淬火槽水面那层青灰色膜被蒸汽轻轻推开的颜色一模一样。那是赤铁矿粉末被正气溪流从冻土深处托上来，沿着矿脉延伸的方向一路往南渗，渗到白茅根须深处凝成的露珠，每一滴露珠里都封着一小团极细极淡的赤铁矿粉末。太阳升高之后，露珠一颗接一颗地滑下叶尖，把粉末还给了脚下的土地。
佘三赤脚踩在主脉边缘的冻土上，细麻布袋里的赤铁矿晶核不再叩击——所有的“归”字都找到了，矿脉深处那些被封存了无数年的晶核在最后一个字被正名之后，同时从矿脉最深处往上浮了一寸，此刻正顺着正气溪流的流向缓缓往南移动。他说不用再指路了，沿着主脉走就是归路。这条矿脉是雁回山赤铁矿延伸到北境深处的最后一条支脉，从这片乱石岗一直通到雁门关城墙根下——那年冬天蛮族围城时，地蝼从城墙根基啃出的孔道深处，被封在夯土里的糯米浆和石灰融成的青灰色石髓，也是这条矿脉的末梢之一。如今孔道被张诚带人用碎石和夯土填实了，但石髓深处的赤铁矿粉末每年春分都会在正气溪流加速时自己微微发烫，从城墙根下往上返一丝极细微的暖意，替西北角那丛青苔在倒春寒里暖着根。
张诚把铁桦木箱放在白茅丛边，坐在箱盖上翻看地形手稿。他把沿途标注的每一处冻土裂纹走向和主脉并在一起看，发现这条主脉从雁门关北门出发，经过野狼湾、青石口、乱石滩、干涸河床，一直延伸到乱石岗，恰好是叶秋生当年带三百斥候出雁门关北门之后完整走过的那条路。那年他们在野狼湾被蛮族重骑追上，在干涸河床被围，秦川他爹死在乱石滩，最后一个斥候也在这条路的尽头倒下。叶秋生吞下虎符之后一个人从这条路往回走了无数遍——他刻“归”字，是沿着赤铁矿脉延伸的方向走，刻完三百个，正好把矿脉从雁门关通向北境深处的这条路全部刻了出来。
佘三从怀里摸出赵寒抄的名册，在篝火余烬边一页一页翻看，手指划过那些被指甲掐出竖痕的名字——这几天加上之前积攒的，大半的名字后面都留下了记号。还剩下最后一批，沿着主脉往南走，矿脉最靠近地面的位置应该能感应到他们。他说叶秋生的三百个“归”字沿着矿脉延伸的方
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