铁生从老鹰嘴碎石滩沿着正气溪流往东又走了两天。这两天里他把凿刀收在腰间丝鞘刀挂里没有拔出来过——每开一口新泉眼，铁屑里封着的凿击声就会消耗一丝。不是消耗殆尽那种消耗，是声音从铁屑传进石层深处之后会有一小段时间的沉寂，等铁屑重新吸饱了正气溪流的水汽，凿击声才会恢复到原来的响度。沈渡当年铁锤敲在铁凿上那一声极沉极闷，封在铁屑里几百年，震开一口新井绰绰有余，但连震九口就需要中途补水——正气溪流源头的水汽是它的活源。
碎叶城的老铁匠铺子在城门洞里，铺子门口那口淬火槽还在。九千岁每天在铺子里打碗，打完碗就把槽里的水换一遍新水——新水是从正气溪流主干道引过来的，水里漂着蛊祖的月白色丝屑和铁生刚在老鹰嘴震出来的那口新井里混进来的石粉。九千岁打完碗之后习惯把脚浸在槽水里坐一会儿，今天他刚把脚伸进去，槽底忽然传来极轻极细的一下震动。不是地震——是淬火槽正下方深处有什么东西在往上顶。他不动声色地把脚从水里抽出来，低头看着槽底。槽底沉着陈铁匠当年打第一只铁碗时崩下来的铁渣，铁渣在槽底铺了极薄极薄一层。此刻这些铁渣同时在槽底极轻极快地颤着，每粒铁渣颤动的频率都和他留在柳素心坟前那把刻刀刃口的震动频率一样——那是沈渡凿泉眼时铁锤敲在铁凿上那声凿击的频率。淬火槽正下方也有一条被封住的支流。
铁生到碎叶城时天色已经黑透。城门洞里亮着极淡极淡的炉火光——九千岁还在打碗。他把凿刀从腰间解下来放在铺子门口的石台上，走到淬火槽边蹲下，把手伸进槽水里。水温比正气溪流主干道的水温低了不止两度——槽底深处有暗脉。淬火槽的水是九千岁每天从主干道引过来的新水，水温本该和主干道一致，但槽水在槽里静置半天之后反而比主干道更凉，因为槽底正下方的地下暗脉隔着槽底石板往上渗凉意，把槽水的温度拉低了。铁生把手掌按在槽底正中央那块石板上——和当年他在老河道上游铁匠铺里第一次把手按在淬火槽底时掌心传来的凉意一样，但这次虎口上那块嵌着铁屑的疤痕没有凉，反而极轻极快地烫了一下。不是烫手那种烫，是铁屑里封着的那星火星色在感应到同源铁屑之后自己亮了一瞬——淬火槽正下方的暗脉里沉着另一粒沈渡铁屑。
“槽底下面沉着另一粒铁屑。沈渡当年凿泉眼时铁锤敲在铁凿上不止崩了一粒铁屑——崩了至少两粒。一粒顺着正气溪流漂到老蛊巢被蛊祖捞起来绣了字又放回水里，最后嵌在我虎口上。另一粒沉进了地下水脉，被暗流冲
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