太平四年春，黑风隘互市开市满一个月。北门外那片曾经被马蹄踏碎、被鲜血浸透的雪原上，扎下了整整三百顶帐篷。铁血盟青州分舵的商队运来了粮食、铁器、布料、茶叶，草原各部赶来了马匹、羊群、皮草、草药，双方以物易物，价格由互市护卫队统一公议。老赵头作为互市护卫队最老的队员，每天天不亮就蹲在互市入口处的那块大青石上，独眼眯成一条缝，盯着每一匹进场的马。他验马掌的规矩极严——马掌钉得不好的，一律不准入场，牵到薛五的马掌铺重新钉过，钉好了才放行。
薛五带着冬训队几个学过钉马掌的少年，在互市场地边支了个临时马掌铺。少年们把从沈红妆军械司领来的新马掌一枚一枚钉在草原马的马蹄上，锤声叮叮当当，和老赵头扯着破锣嗓子吼的北境老调混在一起。巴特尔蹲在旁边看了好几天，终于忍不住挽起袖子要学钉马掌，被铁生一把拽过来按在马凳上，递给他一把马掌锤，说你先把马掌钉稳了再说别的。这个草原上新任的可汗被马掌锤砸了三次手指头，却咬着牙一声没吭。他学得极认真，比他当年跟先可汗学刀法还认真。学了两天，他亲手钉的第一枚马掌被老赵头验收合格，蹲在大青石上举着那枚马掌对铁生说这小子比他爹强——他爹在铁门槛上被咱们打了那么多年，到死都没学会钉马掌。
孙文渊从兵部职方司调来了两份旧档，一份是乾元年间的互市记录，一份是张敬之任南疆节度使期间的边境商税账册。他把两份旧档并排摊在兵部值房的桌案上，伏案写了整整三天，写废了十几张宣纸，终于写成了一份《北境互市税则疏》。这份疏文详细论证了互市商税的三七分成方案——七成归朝廷，三成留北境，作为镇北军军屯田的种子粮和冬训队的冬装费用。他在疏文末尾加了一行字：“互市之利，当以养兵安民为先。北境三州久经战乱，民力未复，恳请皇上准互市头年免征商税，次年减半征收，第三年起按三七分成。”皇帝看到这份疏文后，在早朝上当殿朱批了两个字：“准奏。”
互市头月结束后，铁生把互市的账册摊在黑风隘归队点的木桌上，逐项核对每笔交易。这一个月的马匹交易量是他预估的两倍有余，铁器交易量也远超预期。他让铁血盟青州分舵紧急加运两批铁料过来，又让沈红妆的军械司把互市专用的马掌、铁锅、犁头单独列为一类生产计划，和军械分开锻造。沈红妆在青石嘴铺子后院新搭了一座炉子，专打互市铁器，老孙头蹲在门槛上看了半天，说互市铁器和军械不一样——军械要的是快、利、硬，互市铁器要的是耐用、好修
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