北营冤案昭雪的第七天，冰穹上来了一个意想不到的人。
来人是太后身边的内侍总管，姓冯，五十来岁，面白无须，一双眼睛不大却精光四射。他在司礼监当了三十年差，从端茶倒水的小太监做到掌印太监跟前第一人，靠的就是一个绝活——不该看的不看，不该说的不说。可今天他站在冰穹顶上，看着那道厚实如金钟的封印光罩和东边山脊上那座高一丈二的北营阵亡将士纪念碑，愣在原地足足有半盏茶的工夫没说出话来。
他是奉太后密旨来的。密旨的内容很简单——请陈默进京面圣，朝廷要封赏。
“封什么？”陈默坐在正厅的火盆旁，膝上横着定山河，语气平淡得像在问今天吃什么。他左肩的剑伤已经拆了线，右臂的绷带也换成了薄薄的敷料，脸色虽然还有些苍白，但眼神已经恢复了那股刀锋般的锐利。
“爵位，食邑，世袭罔替。”冯内侍小心翼翼地从袖中取出太后密旨，双手捧着递过去，手指微微发颤——他进宫三十年，见过无数封赏的排场，但从没替人宣过这种旨。这封密旨是太后亲笔写的，措辞客气得不像懿旨，倒像是商量的口吻，大意是：陈家世代镇守封印，于国于民皆有大功，今封陈默为“镇北侯”，食邑三千户；封陈无敌为“忠烈公”，追谥“武毅”；北营阵亡将士一体追封；另赐黄金万两，在冰穹建忠烈祠以祭英魂。
陈默接过密旨，展开看完，没有接旨谢恩，也没有拒绝。他只是把密旨递给旁边的陈砚之，淡淡说了句：“你看看。”
陈砚之从头到尾扫了一遍，眉头微挑。他注意到的不是封赏的优厚，而是密旨末尾那行极小的小字——“另：皇上年幼体弱，太后临朝。萧衍余党未尽，京中暗流汹涌。哀家以妇人之身临朝称制，非长久之计，望卿能助哀家一臂之力。”
太后在求援。
这封密旨表面上是封赏，实际上是投石问路。萧衍倒台之后，他留下的权力真空被朝堂上各派势力疯狂争抢——司礼监失去了掌印太监，东厂群龙无首，五城兵马司的指挥使空缺至今无人填补，而张敬之在南疆蠢蠢欲动，听说已经集结了十万兵马，号称要“清君侧”。太后一个妇道人家临朝称制，手里有禁军虎符却没有能统兵的大将，有懿旨却没有能威慑江湖的武力。她需要一把刀——一把能震慑朝堂、平定南疆、替她稳住江山的刀。
这把刀，现在就在冰穹上。
“太后想用你。”陈砚之把密旨放在桌上，指尖点了点那行小字，“而且很急。她说萧衍余党未
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