天亮之前，雁门关下了一场雾。不是从祁连雪山方向漫过来的，是从横水河的冰面上渗出来的。白茫茫的水汽从冰层的每一条裂缝里升腾而起，贴着冻土蔓延，漫过荒原上蛮族留下的尸体和云梯残骸，漫过城墙根下那些被血泥填满的碎石缝隙，一直漫到垛口边缘。雾很浓，浓到站在垛口后面的守军看不见自己脚边的兵器。但能听见声音——雾里有人在咳嗽，是蛮族大营的方向。不是一个人的咳嗽，是一片。低沉的、压抑的、像被厚棉被捂住的那种咳嗽声，在雾中此起彼伏，分不清远近。守军们握紧了兵器。他们知道那咳嗽意味着什么。
阿宁也听见了。她蹲在箭楼门口，手里端着砂锅，正在把最后那半罐地蝼髓往药汤里倒。手很稳，但她的耳朵在听。雾里的咳嗽声从北面传来，隔着城墙，隔着荒原，隔着横水河的冰面，依然能听见。不是几十人，是几百人，甚至更多。她放下砂锅，把手指上沾的药汁在围裙上蹭了蹭，站起身，走到陈默身边。陈默站在北门废墟的最高处，雾把他的身影模糊成一团深色的轮廓，只有腰间两把刀的刀鞘边缘在雾中若隐若现。
“是蛊咳。”阿宁的声音压得很低，“黑蛊一脉有一种蛊，种在人身上，平时不发作，吸食宿主的精气慢慢成长。蛊虫成熟的时候，宿主会开始咳嗽。先是干咳，然后咳血，最后把蛊虫的卵咳出来。卵混在雾里，被风吹到哪，就落到哪，落到哪，就种到哪。典籍上说，蛊虫成熟期是十五到二十天，咳嗽声能传三里。咳嗽声响成一片的时候，说明第一批被种蛊的人已经开始咳卵了。蛮族大营里，至少有上千人被种了蛊。”
上千人。蛮族围城不过半月，佘三在北境荒原上献祭的血烟升起也不过二十余日。如果蛮族大营里已经有上千人开始咳卵，说明蛊种种下的时间比围城更早。佘三在蛮族大营里待过，在王渊和蛮族之间来回游走，有的是机会。那些咳嗽的蛮族士兵自己不知道，他们以为只是染了风寒。北境的冬天，染风寒太正常了。他们裹紧皮袄，喝一碗热马奶，继续站哨、喂马、磨刀、等攻城。等他们咳出第一口血的时候，蛊卵已经混在雾里，飘向了下一个宿主。
陈默望着北方的浓雾。雾里蛮族大营的篝火完全看不见了，连咳嗽声都被雾闷得发闷。但他知道，那上千人的咳嗽声里，每一口喷出的雾气里，都带着肉眼看不见的蛊卵。“佘三想用蛮族大营养蛊。”他的声音在雾里很沉，“十二万人，是最好的蛊田。蛊虫在蛮族大营里传开，不用他动手，蛮族自己就会垮。但蛊卵不会只落在蛮族大营。”
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