清晨的南城区平民区还裹在薄雾里，石板路上的露水反射着刚亮起来的天光。面包房的烟囱开始冒烟，送奶车碾过鹅卵石路面发出咯噔咯噔的声响，早起的工匠和学徒裹着旧外套往作坊走。
这一天，和三月末的许多个清晨没什么两样——除了老药铺的老板，天没亮就守在店里。
老药铺老板的药铺开在平民区主街的拐角，门面不大，一块褪了色的橡木招牌挂了三十年，上面刻着草药和研钵的图样。今天他起得格外早，因为昨天半夜，格雷姆商行的人送来了三箱货。
他亲手把箱子搬进店里，借着油灯的光打开。
箱子里整整齐齐码着一排玻璃瓶，每瓶大约手掌高，瓶身贴着简单的标签——初级治愈药剂，下面一行小字：标准化配制·有效成分含量标注于瓶背。瓶子是透明的，里面的液体澄澈如水，对着灯光看，连一丝沉淀都没有。
老药铺老板做了三十年药材生意，从没见过这么干净的药剂。
他拿起一瓶翻到背面。标签上印着一串他看不太懂的数字和符号，但有两样他看懂了：有效成分浓度，百分之九十二；杂质含量，低于千分之一。
干了三十年，他也从没见过哪个药剂师敢把有效成分浓度印在瓶子上。
古法药剂从不标浓度。因为同一批药材、同一个药方、同一个药剂师，今天配出来和明天配出来的东西都可能不一样。浓度全凭手感，好坏全凭运气。你要敢问这药有效成分有多少，药剂师会觉得你在侮辱他的手艺。
可现在，这瓶来自学院的药剂，把浓度明明白白印在了瓶子上。
老药铺老板把三箱药搬进柜台后面，心里七上八下。行会那边早放了话——不准卖未经行会认证的药，谁卖就断谁的货。可格雷姆商行的人说了，这药是林焰伯爵亲自监制的，有王室颁发的经营许可，行会管不着。而且供货价比行会进货价低了三成，零售价更是只有行会药铺的一半。
一半。
老药铺老板在平民区开了三十年药铺，最清楚这里的人有多想治病，又有多买不起药。行会的初级治愈药剂一瓶要十五个铜币，够一个三口之家吃两天。来他店里买药的人，十个有八个要犹豫半天，有的买半瓶，有的干脆抓几把草药回去自己熬。
如果这药真有标签上写的那么好使，又只卖七个铜币一瓶……
他正想着，店门被推开了。
进来的是老矿工巴克。
巴克在北门外的铁矿干了二十年，
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