水天福地的夜，是被潮声托起来的。张清坐在露台的藤椅上，面前那壶凤凰单枞已经续了三遍水。白若飞坐在他对面，手里握着一只茶杯，没喝。对话持续了两个小时，没有人知道他们谈了什么。白若飞站起身时，对着张清微微躬了躬，转身离去，背影消失在深市湾的夜色里。
三天后，启明集团正式并入天际线企业集团的消息震动了整个商界，白若飞以百分之三十五的持股成为天际线第二大股东。紧接着，和平使者贸易团解除了对天际线集团的贸易禁令。至于白若飞、雅凯、邹博怎么谈的，张清没有问。他只是在水天福地的露台上，把杯中凉透的茶一口饮尽。
月球堡垒的船坞里，蓬莱号的跃迁设备已经安装完毕。馨雪亲自监工，从安装到调试全程参与。她用一种近乎虔诚的态度抚过控制台的外壳，望着那些闪烁的数据流。“行了。”她说，声音很轻，左佐站在她身后，点了点头。
张清是通过量子通道抵达月球的。两个表兄弟在蓬莱号的舷梯旁并肩站着，蓬莱号的合金舱壁上倒映着地球的蓝弧。左佐望着那抹蓝色，忽然说了一句：“我在系外，你们在系内，家要顾好。”
张清抬起手，在左佐肩上按了一下。“《楚辞》里说，‘悲莫悲兮生别离，乐莫乐兮新相知’。你是别离，也是新相知。”他松开手，退后一步，左佐转过身，踏进舱门。舱门关闭，蓬莱号缓缓滑出月球堡垒的港口。进入预定轨道后，跃迁系统开始运转，淡金色的光晕包裹了整个舰身。空间在蓬莱号前方折叠，又在它身后展开，一次跃迁，它已出现在柯伊伯带的边缘。左佐站在舰桥上，望着全息屏上那颗越来越小的淡蓝色光点。他想起左彻大师那封信，想起张清说的那些关于系外世界的话，已知宇宙二十四帝国，散落星海的普罗星后裔，元灵骑士和世源组织未能触及的黑暗疆域，以及那传说中的恶魔族。他把手按在全息屏上，轻轻敲了敲。“再见。”全息屏暗了下去。蓬莱号再次化作一团淡金色的光晕，消失在柯伊伯带无垠的黑暗中。
哥伦比亚，卡利市。这座安第斯山脉脚下的航天之城，空气中永远混着咖啡豆烘焙的焦香和航天燃料燃烧后的淡淡臭氧味。卡利航天中心坐落于城市东郊，低矮的研发楼群掩映在茂密的棕榈树丛中。
张清走进航天中心时，用的是新长安城星际动力学学者的身份，化名左英俊。小丫的实时量子传输将最前沿的空间引擎曲速上限理论直接灌入他的意识，那些方程在他脑海中展开。他穿过铺满白色瓷砖的长廊，两侧的实验室里传
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