火星的晨光从奥林匹斯山背后漫上来时，灵霄城的穹顶将那片淡金色的光染上一层珍珠般的柔白。城市还在沉睡，只有自动灌溉系统在生态区的植被间低声嗡嗡，偶有巡逻的灵动飞行器掠过穹顶边缘，留下一道极淡的蓝色尾痕。这座建在红色荒原上的城市，像一颗嵌在锈色沙土中的蓝宝石，安静地呼吸着。
玉皇别墅位于灵霄城东侧的高地上，庭院里种着从地球移植来的桂花树，这个时节的桂花已经开了，香气被晨风削成细细的丝，穿过百叶窗，落在玄关的台阶上。
智能管家“星星”的声音在客厅里轻轻响起：“老爷，清哥回来了。”
张浩然放下手中那封已经看了十几遍的信，从沙发上站起来。左灵芝也从厨房走了出来，围裙上沾着面粉，手里还捏着一块没擀完的面皮。张楚依从二楼跑下来，她的惊雷刺化作腕表扣在腕间，舒克和贝塔跟在她身后，尾巴欢快地摇曳着。张楚虞去了在华夏城做生意生母那里，蕾娜、轩辕羽菲、赢??陪着楚虞。
门开了。张清站在玄关，身后是孟楠。他的外套上还带着星际航行的冷气，肩头凝着一层极薄的、从水星轨道带回的金属尘埃。他的目光越过母亲和女儿，落在客厅茶几上那封信上。
信封是普通的米白色再生纸，那张信纸被抽出来，摊在玻璃台面上，上面的毛笔字工整得近乎刻板。张清走过去，在沙发前坐下。他伸手拿起那张信纸，对着光看了一眼。字迹的每一笔都带着一种精准的、克制的力道，横平竖直，撇捺收放自如，像是用尺子量过，又像是练了几十年的底子。
“爸。这信是什么时候发现的？”
“昨天下午。星星在庭院门口的信号范围之外发现了它。信就放在门槛上，用一个金属块压着。”张浩然的声音很平，但张清听得出父亲语气里那种几乎不被察觉的凝重。玉皇别墅的安保系统是从灵霄号上下放的，庭院范围之内，任何移动物体都会触发预警。那封信被放在门外，刚好在感应边界之外。这说明对方精确地丈量过安保系统的覆盖范围。
“金属块呢？”
张浩然从茶几下面取出一块青灰色的金属。那石头不过拳头大小，表面没有任何雕刻，可张清把它拿在手里的那一刻，指腹便感觉到了异样。很重，掌心传来的触感带着一丝极淡的温热。他将金属块翻过来，对着窗外的光看了一眼。
“虚空合金。”张清将金属块轻轻放在茶几上，“和水星上那些虚空机器人的外壳是同一种材料。”
客厅里
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