天王星静悬于墨黑绒幕之上，冰蓝纹脉如远古巨神的掌印，凝着四十亿年的孤寒。其卫星天卫一表面，一座半球形透明护罩如水晶碗倒扣，内部金属建筑群棱角分明，街道交错间流动着幽蓝光影，仿若镶嵌在荒寂冰原中的一块星河琥珀。护罩之外，真空无声，唯有遥远太阳如苍白烛火，将天王星环映成一道碎钻铺就的天梯，斜斜坠向深空。
护罩中央高塔顶层，萧叶子立于观景廊前，指尖轻触冰冷的复合玻璃。地球在她眼中只是一粒几乎湮没于星尘的蓝斑，她却觉得那光点烫得灼心。“六年……”她喃喃低语，身后餐桌上银质刀叉反射着穹顶模拟的暖黄灯光，与窗外永恒的寒夜割裂如两个世界。
叶敬安执杯走近，西装笔挺如常，眼底却藏着蛰伏的毒蛇：“叶子，安塔利斯大人特意安排了地球菜系，不尝一口？”他身侧坐着银甲白袍的男子，正是天王十三神将之一——圣殿神将安塔利斯。其肩甲镌刻星轨符文，腰间圣剑“光影”在鞘中低鸣，如一头渴饮光热的活物。
“神殿不缺诚意，”安塔利斯声音如金属摩擦，“只要张清愿赴天王星共商星河秩序，二位便是座上宾。”萧叶子默然听着，指尖无意识地划过冰凉的杯壁。她不清楚张清是否会来，更不确定他能否在这遥远的异星找到自己。但内心深处，一丝微弱的希望如同风中之烛，摇曳不熄。她只是安静地吃着东西，既来之，则安之，保存体力，静观其变。
她想起三年前叶敬安携巨额合同现身深市咖啡馆时，向自己抛出那份“国际贸易主管”聘书的情景；又想起在天王星运输舰中醒来时，见到叶敬安撕下伪装的模样。此刻她双手已在衣袋中紧紧握成拳头。
三十亿公里外，灵霄号观景台浸没在模拟的安市长夜中。竹风铃在人工气流中轻响，张清望向星海。
“……她其实，一直没走远。”陈聪儿的声音带着追忆：“叶子和你分开之后，工作一直不稳定，几经捻转，举步维艰，叶敬安就是那时趁虚而入……谁知那是天王星的陷阱！”
张清闭目，第七纪元古籍《淮南子》片段掠过脑海：“日滔滔以自新，忘老之及己也。”时间裹挟所有人奔涌向前，他却在此刻听见旧日蝉鸣——民族大学梧桐树下，萧叶子将冰镇汽水贴在他脸上，眼眸亮得胜过银河。
当他睁眼时，灵霄号已如幽魂滑入天王星轨道。完美的隐身技术使其完全融入了星空背景，无论是光学观测还是能量雷达，都无法捕捉其存在的丝毫痕迹。
而此时，九道身影自灵霄
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