奥尔特云的边缘，是一片比太阳系任何角落都更接近虚无的地方。彗核与冰晶在稀薄到近乎真空的黑暗里缓慢旋转。蓬莱号悬停在距离柯伊伯带还有数亿公里的坐标点上，舰身上的色彩将它与周围的冰尘融为一体。
舰桥里，左佐站在全息星图前，看着那些代表奥尔特人武装巡逻艇的光点正以扇形队列从三个方向逼近。它们的速度不快，队形也不够精密，可那种沉默的、不带任何通讯信号的接近，本身就是一种清晰的态度。
“他们不想打。”左茗儿站在他身侧，“但也不想让我们继续往前走。”
左佐沉默了几息。他想起这些天在奥尔特云里与大多部落的交集：他们友善，但对外来者始终抱有防范。火焰泉不仅是他们的能源来源，更是他们的信仰核心。一个外人在没有得到许可的情况下靠近火焰泉，在他们眼中，等于擅闯圣地。
“传令，蓬莱号转向。往回开。全舰保持一级警戒，不要开火，不要加速，以巡航速度离开奥尔特云。”
涟漪应声，开始下达指令。左佐转过身，目光扫过站在舰桥门口的三人。中村俊辅、稻本润一、小野伸二，三人都穿着自适应纳米战斗铠甲，面部被面罩遮住，只露出眼睛。他们已经在奥尔特云里潜行过多次，对那片区域的气流模式和冰尘分布了如指掌。
“影刺小队。”左佐的声音很平，“你们三个去。不要暴露身份，不要与任何部落发生正面冲突。去看看我们是不是接近火焰泉了。三天之内，无论有没有结果，都必须归队。”
中村俊辅微微颔首。三人转身走出舰桥，融入廊道的阴影中。
蓬莱号的引擎在转向完成后缓缓加速，向着天星舰队的方向驶去。那支由靡菲斯特统领的舰队，自从在土星战役后便撤往柯伊伯带外围休整，如今已经成为太阳系边缘最稳定的一支力量。灵霄系需要他们的存在，作为某种意义上的战略纵深。
然而，就在蓬莱号驶出奥尔特云边缘、进入柯伊伯带外围空域的第六个小时，涟漪的警报声忽然撕裂了舰桥的平静。
“检测到大规模能量爆发。方位，奥尔特云与柯伊伯带交汇区偏北。两支舰队正在交火。识别信号：一方是天星舰队，另一方是天魔舰队。”
左佐猛地转身看向星图。那片区域的能量分布图上，数百个光点正在以极高的速度互相穿插、碰撞、爆炸。天星舰队的阵型严密而精准；天魔舰队的舰群则散乱却凶猛。
“靡菲斯特和特里顿打起来了。”左茗儿的声音
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