”乔怀明几次攻城，都跟着胡子搭木架、云梯、砲车，木匠的活计多少都能做点，可要专门学这个手艺，说实话他真有点看不上，还不如多读读父亲留藏下的医书呢！胡子却不依，几次三番说乔怀明就是他儿子了。这几年，老胡子多次救过他，甚至他的拼杀功夫，起初也是对方手把手教的。最后乔怀明无奈，只能认他作义父，学着做了几把桌椅，嘿，还真有那么几分样式！再后来，湘军越打越强，天国又一次内讧，分裂，动乱……明眼人都得看出来，天国快要不行了。胡子就对乔怀明叹气道：“瞧见没，我胡子都白咯，就像这天国，快完蛋啦！”乔怀明反问：“当初天国那么弱小，都能打下金陵，为什么现在反道说不行了？”“能打的都没了，有的死了，有的发了家，娶了一大堆老婆，腿都软啦！剩下一堆拍马屁的，屁用也没有，还想着把仅剩那几个能打的，都给排挤出去呢！”胡子让他跟去苏州城里的洋人传教士学洋文，说这以后指不定会是条出路。乔怀明便把攒的金锭都给传教士，天天学洋人的话，了解洋人的世界。同僚问他，是不是想去当假洋鬼子，他笑着回答：我只想知道，为什么洋人会那么厉害，兴许，就能找到打败清/妖的方法哩！……胡子的话是对的。没几个月，最能打的英王部被歼，谭帅大哭一场。天国的情势立刻急转直下，湘军和清军步步紧逼，到最后苏州城被围了起来。胡子就此长吁短叹：“娘咧，你不早点讨个婆娘，也好给你老乔家留个种哈！”乔怀明笑了，他直言，乱世人命如草芥，他不希望自己的孩子也如他一般，不知道哪天就要身首异处。胡子怒骂，说老子都还没死，哪轮得到你这个小兔崽子！没多久，胡子就死了，和谭大帅一起死在八王叛乱中，脑袋被一同砍下，当作投名状，送到了清兵大营。……逃！乔怀明只有一个念头，逃离这个地方！他是长毛，是反贼，是有名有姓的小头目，清兵入城就只有死路一条！乔怀明和仅存的亲人，三叔三婶三人扮作难民，两个大男人剃回辫子头，穿上破烂衣服，在兵荒马乱中逃出生天。他们一路向东，直往上海奔去。路上他甚至敢用洋文，说着“Godblessyou”（上帝保佑你）之类的好话，和洋人军官问路，扮作教民，装得极像。谁都想不到，这个面上还带着些许稚气的青年，曾跟着太平军的谭帅东征西讨，甚至还打垮过洋枪队。来到上海后，他死灰的心很快被一股火焰点燃——当年随意一张嘴，就让他家破人亡的前苏州知府，竟然就在上海这地方！这狗官，依旧是穿着官袍，戴着花翎，天知道他这些年又害了多少无辜人家！蹲了半个月，
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