西征大军离开济南的第三天，已进入东平路境内。
暮春时节，官道两旁麦苗青青，在微风中泛起层层绿浪。田埂上开着一些不知名的野花，白色、黄色、紫色，星星点点，像是撒在绿色绒布上的碎宝石。偶尔可见三两农人在田间劳作，弯腰除草，或是赶着牛耕地。
见到这支浩浩荡荡的队伍，农人们纷纷驻足观望，眼神中既有好奇，也有畏惧。有人下意识地握紧了手中的锄头，有人往后退了几步，有人干脆扔下农具，转身就往村里跑。
这些年兵荒马乱，老百姓见惯了各路军队来来往往。有的军队路过，鸡犬不留；有的军队驻扎，奸淫掳掠。他们早已学会了明哲保身——远远躲开，关紧门窗，等队伍过去了再出来。
郭菩萨骑在一匹枣红马上，走在队伍的中段。
他没有穿那身沉重的铁甲，只披了一件牛皮软甲，头上戴着一顶宽檐毡帽，帽檐压得很低，遮住了大半张脸。看上去不像个统兵大将，倒像个走南闯北的行商。
这是他多年带兵养成的习惯。主帅若是穿得太显眼，容易成为敌军弓箭手的靶子。当年在河北，他就亲眼见过一位红巾军将领，因为穿着一身金灿灿的铠甲，被元军的神箭手一箭射穿了喉咙。那支箭从铠甲的缝隙中钻进去，贯穿了他的脖子，鲜血喷溅了一地。他连哼都没来得及哼一声，就从马上栽了下来。
从那以后，郭菩萨再也不会在行军时穿得太招摇。
“郭将军，前方十里就是东平府了。”
一名探马飞驰而来，马蹄扬起一路尘土。他在马上抱拳禀报，声音洪亮：
“东平知府派人送来书信，说已在城中备好酒食，恭迎大军过境。”
郭菩萨接过书信，拆开封口，抽出信纸。纸上写满了恭维的话，什么“将军威名远播”“下官仰慕已久”之类的客套话。他粗略扫了一眼，随手递给身边的关先生。
“先生怎么看？”
关先生接过信，眯着眼睛看了一遍。他的眼睛本来就小，这一眯，几乎成了一条缝。然后，他冷笑一声，那笑声中带着明显的嘲讽。
“黄鼠狼给鸡拜年——没安好心。这东平知府张荣，原本是元廷的官员，去年见咱们势大，才假惺惺地归附了宋国。如今听说咱们要西征，他八成是想探探虚实，看看咱们是不是真的要去打太原。”
“那咱们要不要进城？”
郭菩萨问道，手指在马鞭上轻轻摩挲。
“进，当然要进。”
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