雪橇在风雪中疾驰，身后是喊杀声，是火光，是死亡。刘承业回头，最后看了一眼寿州城。城墙在雪夜中沉默矗立，城中还有五万百姓，在等待着未知的命运。而他，抛下了他们，独自逃生。
不，不是独自。雪橇周围，还有几百残兵，跟着他，在风雪中奔逃。每个人脸上都是血，都是雪，都是麻木和绝望。但还在跑，因为不跑就是死。
跑出十里，二十里，三十里……身后的喊杀声渐远。天快亮了，雪停了，东方泛起鱼肚白。清点人数，跟着刘承业逃出来的，不足五百人。刘福通、张诚那边，不知生死。
刘承业坐在雪橇上，望着来路。风雪掩埋了足迹，也掩埋了尸体，掩埋了昨夜那场惨烈的突围。天地间白茫茫一片，真干净。干净得仿佛昨夜的血与火，只是一场噩梦。
但怀里的温度在提醒他，不是梦。妞妞的血，还沾在他衣襟上，已经冻成冰碴。左腿的剧痛在提醒他，不是梦。断腿处，绷带又被血浸透。身边这些残兵的眼神在提醒他，不是梦。那眼神里有劫后余生的庆幸，也有失去同袍的悲痛，更多的，是对未来的茫然。
“将军，咱们……去哪？”一个士兵问，声音发颤。
刘承业看向南方，那是大别山的方向。霍山黑石峪，约定的汇合点。但那里，还会有人来吗？伯父还活着吗？张诚还活着吗？那些跟着突围的弟兄，还有多少能到？
他不知道。他只知道，他必须去。因为那是最后的约定，是这支残军最后一点念想。
“去黑石峪。”他说，声音嘶哑，但坚定，“等三天。三天后，若没人来，咱们……就进山。能活几个，是几个。”
雪橇继续前行，在雪地上留下深深的辙痕。太阳升起，阳光照在雪原上，刺眼得让人流泪。刘承业抬手遮眼，从指缝中看着这片洁白的世界。很美，美得残酷，美得虚假。在这美丽之下，是无数尸体，是鲜血，是人间地狱。
十月初六，黄昏，霍山黑石峪。
这是一处山谷，三面环山，只有一条狭窄的入口，易守难攻。谷中有条小溪，此时已结冰，冰下流水潺潺。谷地平坦，长满枯草，被雪覆盖，一片素白。几棵老松立在谷中，枝头积雪，偶尔有雪块落下，发出“噗”的闷响。
谷中燃着十几堆篝火，火不大，因为柴湿，烟多焰少，但在这冰天雪地里，已是难得的温暖。每堆火旁都围坐着人，多则二三十，少则七八个，个个衣衫褴褛，面带饥色，身上带伤。他们默默烤火，偶尔有人往火里添根
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