至正十一年五月二十五，午时三刻，颍州城，临时帅府。
药味混杂着血腥气，在昏暗的厢房里弥散。刘承业躺在硬板床上，浑身缠满绷带，像一具刚从坟墓里挖出来的木乃伊。左肩的伤最重，深可见骨，军医用烧红的烙铁烫过止血，皮肉焦糊的味道到现在还没散尽。稍微一动，全身的伤口就像同时被撕开，疼得他眼前发黑，冷汗瞬间湿透里衣。
他是半个时辰前醒的。醒来时，发现自己躺在担架上，正被人从城楼往帅府抬。担架颠簸，每一下颠簸都带来钻心的痛。他听见街道两旁百姓的欢呼：“刘将军醒了！”“战神保佑！”“红巾军万岁！”
声音越来越远，越来越模糊。他又昏过去一次，再醒来时，已在这间厢房。
“水……”他嘶声说，喉咙像被砂纸磨过，干燥，灼热。
一只粗瓷碗凑到唇边。刘承业费力地抬眼，看见韩山童那张清癯的脸。这位白莲教主此刻眼窝深陷，眼中布满血丝，但眼神亮得灼人，像两团火。他一手托着刘承业的后颈，一手端着水碗，小心地喂他喝水。那只手很稳，但刘承业感觉到，他的手心在出汗。
温水入喉，像甘霖浇在龟裂的土地上。刘承业缓过一口气，视线渐渐清晰。他看见床边围满了人：伯父刘福通，一身铠甲未卸，甲片上还沾着血和泥土，有些已经干涸，变成暗褐色；杜遵道，文士袍的袖口撕破了，脸上有擦伤，结着血痂；罗文素、盛文郁，还有其他几个将领、谋士，个个衣衫不整，面带疲惫，但眼睛里都烧着一团火。
“战况……”刘承业每说一个字，都牵动伤口，疼得他太阳穴突突直跳，额头的青筋暴起，“如何……”
“大捷！”刘福通一步上前，这个素来沉稳的中年汉子，此刻声音激动得发颤，眼眶泛红，“承业，咱们赢了！昨夜夜袭，你率两百死士冲进元军大营，斩杀元军三百二十七人，烧毁粮车四十八辆，粮草烧毁过半！也先帖木儿那狗贼，被你一箭射中左眼，现在成了独眼龙，已退兵二十里，在沙河对岸扎营！他的大帐都烧了，灰烬还在冒烟！”
他喘了口气，继续道，语速快得像爆豆：“傅友德那边也成了！佯攻变真攻，趁元军大乱，率三百人突袭左翼，又杀敌百余，烧了七座营帐。元军士气已溃，短期内绝无力再攻城！咱们颍州，守住了！”
刘承业闭上眼，深深吸了口气。胸口的剧痛还在，像一把钝刀在骨头上反复锯。但心里那块巨石，终于落了地。守住了……颍州三万百姓，暂时安全了。他想笑
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