子时将至，岳州城北门。
三千将士已集结完毕。没有人说话，只有粗重的呼吸和兵器偶尔碰撞的声响。月光照在他们脸上，照出一张张面黄肌瘦的面孔，颧骨高耸，眼窝深陷。衣甲破烂，有的缺了袖子，有的没了护心镜，有的用麻绳捆着开裂的甲片。但他们的眼神坚定，像一块块被烈火淬过的铁。他们知道，这是最后一搏，要么生，要么死，没有第三条路。
刘承业坐在轮椅上，被陈瘸子推着，来到阵前。他穿着那身猩红战袍，虽已破旧，边角磨出了毛边，好几处被刀划开的口子用粗线草草缝上，但在月光下依旧醒目。左腿空荡处用布带扎紧，固定在轮椅踏板上，断肢处传来阵阵剧痛，像有无数根针在扎，但他咬着牙，脸上没有露出半分痛苦的神色。
“将士们！”
刘承业开口，声音不大，但每个人都听得清。那声音在夜空中传出很远，像钉子一样钉进每个人的耳朵里。
“今夜，咱们要突围。为什么？因为坐以待毙是死，突围或有一线生机。我知道，你们饿，你们累，你们伤，你们怕。我也饿，也累，也伤，也怕。”
他顿了顿，目光缓缓扫过每一张脸。那些脸上有刀疤，有箭痕，有被烟熏火燎的痕迹。那些眼睛里，有恐惧，有疲惫，但也有信任，有期待。
“但我更怕——怕咱们像狗一样死在城里，怕咱们的妻儿老小，再也等不到咱们回家！”
最后一句，他几乎是吼出来的，声音在夜空中炸开，撞在城墙上，又弹回来，在每个人的耳边回荡。
“所以，咱们要冲出去！冲过敌营，渡过大江，去黄州，去和夫人汇合！到了黄州，有粮，有药，有援军！咱们能活！但今夜，会很苦，会死很多人。怕死的，现在可以留下，我不怪。愿跟我冲的——举起你们的刀！”
三千人，无一人动。
片刻，齐刷刷举起兵器。断刀，残枪，卷刃的斧头，生锈的铁棍。兵器在月光下闪着黯淡的光，但气势如虹，像一片钢铁的森林。
“愿随将军，死战到底！”
三千人的吼声汇成一道声浪，在夜空中炸开，惊起了栖息在城头的乌鸦，扑棱棱飞向夜空。
刘承业眼中含泪，重重点头：“好！那我刘承业在此立誓，今夜若我能活，必不负你们！若我战死，黄泉路上，我与你们作伴！开城门！”
“吱呀——”
沉重的城门缓缓打开。门轴发出刺耳的摩擦声，像一声长长的叹息。
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