六月十四，丑时三刻，颍州城南三十里，元军大营。
中军大帐里只点着一盏牛油灯，灯芯结了厚厚的灯花，光线昏黄如豆。也先帖木儿坐在虎皮交椅上，左手撑着额头，拇指和中指用力按压着两侧太阳穴。左眼还缠着纱布，伤口愈合处痒得钻心，像有无数蚂蚁在皮肉底下爬。他不敢抓——军医说了，抓破了会溃烂，这只眼就真保不住了。
“痒比疼还难受。”
他咬着牙，额角的青筋突突直跳。
帐内弥漫着血腥味、药味，还有更深的、腐肉般的焦躁。围城二十三天了，颍州城就像块硬骨头，啃不动，咽不下。城墙被投石机砸出几处缺口，但守军连夜就用沙袋、门板堵上。三次蚁附攻城，死了八百多人，连城头都没摸到。军中开始流行痢疾，每天都有士兵上吐下泻，瘫在营里等死。
“二十三天……”
也先帖木儿睁开右眼，看着案上摊开的地图。颍州城被他用朱笔圈了又圈，红圈叠着红圈，像一道道血痕。
“大人，汴梁急报！”亲兵掀帐闯入，手里捧着个沾满血污的皮筒。
也先帖木儿猛地抬头，独眼中精光一闪。他接过皮筒，拧开铜盖，倒出三卷羊皮纸。纸是上好的宣纸，但被血浸透大半，字迹模糊。他凑到灯下，眯起右眼，费力辨认。
第一张是阔阔不花的亲笔，字迹潦草，多处涂改：
“六月十二，贼军围汴梁，号称十万，实不知其数。贼首刘承业，竖子也，用兵诡诈。城外多设疑兵，树帜扬尘，昼夜不息。更兼夜袭渡口，焚我战船，断我北归之路。城中粮价飞涨，军民惶惶，汉军有异心。望平章速回师救援，迟则汴梁不保，河南震动……”
也先帖木儿的手开始发抖。
第二张是副万户阿老瓦丁的军报，字迹工整，但力透纸背：
“贼军分驻汴梁四门外，主力在黄河大堤，约五千人。另有疑兵在城南、城西。贼造回回炮、云梯、轒辒车，虽多为伪制，但其势已成。末将曾夜袭贼营，中伏，损兵四百。于贼营中缴获此旗，请平章过目。”
羊皮纸里裹着一小块赤色绸布，是那面“徐”字旗的一角。也先帖木儿拿起布片，对着灯光细看。绸是杭绸，金线绣的“徐”字，边角磨损自然，右下角“天完治平”的印模糊但可辨。
他手一颤，布片飘落在地。
第三张纸更小，是血书，只有寥寥几字：
“六月十三，城中汉军哗变，开南门未果，斩三百
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