至正十三年，四月十八，大都，皇城，大明殿。
虽已入夏，但北方的清晨依然寒冷。大殿中燃着数十个炭盆，炭火噼啪作响，却依然驱不散那股阴冷潮湿的气息，像从地砖缝隙里渗出来的，钻进人的骨头缝里。
元顺帝妥懽帖睦尔坐在龙椅上，三十出头，面白微须，眼神涣散，一副没睡醒的样子。他身着蒙古传统服饰，头戴顾姑冠，但冠歪了，歪向左边，衣襟也皱巴巴的，像是匆忙中胡乱套上的。他打了个哈欠，毫不掩饰，用手背擦了擦嘴角，目光空洞地扫过殿下肃立的百官。
殿下，文武百官分列。文官以御史大夫哈麻为首，武将以枢密院知院搠思监为首，两列人马像两条对峙的河流，泾渭分明，气氛凝重得能拧出水来。
“陛下，”哈麻出列，四十来岁，面白微须，保养得很好，看不出实际年龄。他眼神精明，像一只嗅到血腥味的秃鹫，声音尖利，在大殿中回荡，“臣有本奏。平贼大元帅扩廓帖木儿，拥兵十五万，坐镇江淮，屡请粮饷，却剿贼不力。去岁刘承业败走，本可乘胜追击，一举荡平江淮。然扩廓按兵不动，坐视朱元璋、张士诚坐大。今春，朱元璋称王，张士诚立伪帝，江淮已非朝廷所有。扩廓养寇自重，其心可诛！请陛下下旨，削其兵权，锁拿进京，以正国法！”
话音一落，殿中哗然，像一锅冷水泼进了热油。扩廓是名将汝阳王察罕帖木儿的侄子，战功赫赫，在军中威望极高，手下十几万精兵猛将。哈麻这是要动军方根本了。
“哈麻大人此言差矣！”搠思监出列，大步跨出，五十来岁，身材魁梧，满面虬髯，像一头被激怒的棕熊。他声音洪亮，震得殿梁上的灰尘簌簌落下，“扩廓元帅在江淮，与贼军血战数十场，斩首数万，保全江北，功勋卓着！刘承业败走，是因其狡诈，非战之罪。朱元璋、张士诚坐大，是因朝廷粮饷不继，援军不到，岂能怪罪扩廓元帅？哈麻大人这是欲加之罪，何患无辞！”
“搠思监大人，”哈麻冷笑，嘴角扯出一个讥诮的弧度，“扩廓拥兵十五万，月耗粮三十万石，银五十万两。朝廷竭尽全力供应，他却屡战无功。去岁十月，庐江之战，他以五万对两万，竟让刘承业突围逃走。今年三月，坐视朱元璋称王。这不是养寇自重，是什么？依我看，扩廓早已与红巾贼暗通款曲，图谋不轨！”
“你血口喷人！”搠思监怒道，脸涨得通红，脖子上的青筋都暴了起来，“扩廓元帅对朝廷忠心耿耿，天地可鉴！哈麻，你不过是想扳倒扩廓，安插自己人，掌控军权
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