长江渔猎联盟的巡逻艇靠岸时，林烬正蹲在沙洲边缘一块被潮水冲刷得光滑如镜的青石上，用匕首刮着作战服袖子上凝结的盐渍。盐渍是巨鳄搅起的江水蒸发后留下的，混着少量墟能污染物的紫色晶体颗粒，刮下来落在青石面上，发出细碎的沙沙声。
巡逻艇是一艘前纪元内河渔政执法艇改装的武装快艇，船体原有的白色漆面早已被剥落殆尽，取而代之的是手工焊接的钢板装甲和防辐射铅衬。艇艏架着一门从废弃坦克上拆下来的并列机枪，枪管上缠着防锈油布，油布边缘被江风吹得猎猎作响。艇舱里走出一个穿着防水油布大衣的中年人，大衣前襟上缝着渔猎联盟的徽记——两条交错的江鱼骨架，鱼骨中间插着一柄鱼叉。他的脸被江风吹得粗糙泛红，下巴蓄着一把灰白相间的短须，右手缺了无名指和小指，断口处套着一个用废弹壳改装的指套。
“烬火公会？”他站在艇舷上，打量着沙洲上这群刚从一场恶战中爬出来的幸存者。他的目光在铁屠脸上被巨鳄体液灼烧出的红斑上停留了一瞬，又在墨工机械臂上尚未散尽的墟能脉冲余温上扫过，最后落在林烬手里那把还在滴着血水的锈蚀铁刃上，“刚才我们在下游三公里处检测到剧烈的墟能波动和神谕卫突击舰的能量炮信号。是你们干的？”
“是我们。”林烬收起匕首，从青石上跳下来，走到艇舷前。他没有仰头看对方，而是平视着艇舷上那两道交错鱼骨的徽记，“巨鳄死了，神谕卫两艘突击舰沉在江底，墟界裂隙暂时用封印砂浆封住了。你是渔猎联盟的负责人？”
“马三江。长江渔猎联盟副盟主，负责故道水域巡逻和补给线护航。”中年人从艇舷上跳下来，缺了两根手指的右手在胸前随意地比了个手势——那是渔猎联盟内部的敬礼方式，但林烬注意到他比划时少了一道工序，大概是缺了手指的缘故，“你们封了裂隙，杀了巨鳄，还顺带干掉了两艘神谕卫突击舰。这笔账我们欠大了。”
“不是白干的。”林烬直截了当，“巨鳄巢穴压着的那条墟界裂隙正好卡在要塞补给线的咽喉位置。裂隙扩散了，你们的巡逻艇过不去，我们的药品和粮食进不来。杀巨鳄是为了保水路，封裂隙是为了让水路多撑一个月。”
马三江愣了一下，随即从喉咙里发出一声短促的笑。那笑声被江风撕碎，听起来像老旧的柴油发动机点火时的闷响：“你倒是不客气。换了别的公会会长，这会已经开始跟我谈条件了——什么渔猎联盟以后归附烬火，什么水路收益三七分成。你倒好，上来就说不是为了帮我们。
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