焦岩的执念核心在火电站主控室里化作暖橙色光尘消散之后，副本的坍塌并未立刻开始。与制药厂逐层剥落的垂直崩塌、体育馆环形放射状的壳层崩解、图书馆从执念核心向外辐射的无声化解都不同——火电站的副本结构是管道。每一根蒸汽管道、每一条冷却水管、每一段燃煤输送带，都是焦岩生前每天巡检时用扳手敲过的。他的执念不是困在主控室里，而是沿着他巡检了几十年的路线渗透进了整座电站的每一寸金属和混凝土。执念核心消散后，这些管道里的残余执念失去了汇聚点，开始从末梢往主控室方向逐段回流。回流的执念碎片在管道中发出极轻极细的沙沙声，像是有人用一把极软极旧的毛刷在管壁内侧缓缓清扫。
墟站在主厂房门口，原木杖杖头轻轻点在地面上。她的墟眼感知到了这股回流——不是攻击，不是挣扎，是一个老锅炉工临死前留在自己工作了一辈子的管道里的最后一点温度，正在自行归位。
“副本要彻底消散了。”阿巫撑起图腾杖，站在她身后。刚才在裂隙深处与霜噬的极限周旋耗掉了她大量体力，但祖柱缓冲阀已将过载余热导出大半，后颈那片灼红已褪成浅粉，说话的声音还有些虚，咬字却极稳。“焦岩的执念核心在消散前把他这辈子巡检过的每一条管道都摸了一遍——不是在副本里摸的，是在他死前最后几秒的意识里摸的。他觉得自己没把炉温降到安全阈值以下，就差几度。刚才铁屠帮他把泄压阀扳到底，韩锋帮他把注水阀打开，炉温降了。他把那几度补上了。”
铁屠靠在主控室操作台旁，鳞甲盾搁在脚边。泄压井边蒸汽的嘶鸣已经停了，盾面上被蒸汽灼出的几道新裂痕在控制台残余的指示灯微光里泛着暗铁色的冷光。他低头看着自己握斧的右手——虎口上那道被泄压阀扳手磨出的新茧还没硬透，边缘泛着用力过猛后的青白色。他帮焦岩扳下最后一度时，阀芯与阀座之间多年锈蚀层碎裂的尖啸声还在他耳朵里嗡嗡作响。
“就差几度。他在这儿干了几十年，最后差几度。这种人老子见过很多。当佣兵时有个老工兵，在雷区排了十几年雷，从来没失手过。后来有一次排一颗反坦克雷，引信拆到一半忽然停了。他说引信锈了，角度不对，差半圈。旁边人都让他撤，他说撤了这颗雷就永远排不掉了，以后谁踩上都一样。他把那半圈拧完了。雷没炸。他走出来之后坐在地上哭了很久。不是怕死——是那半圈拧完之后他忽然不知道自己这辈子还能干什么。”他顿了顿，用指关节敲了敲自己胸骨上方的胸腺芯片位置。“焦岩要是活下来了，
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