如何，鸿儒如何，高官如何，小吏如何？”
老翁划着桨，吆喝着乡谣，舟抵达了南州内河，四周炊烟升起，天蓝水绿，雾白烟青，人在两岸上行走，一点点墨迹晕开。
“南州多雨，新路曲折，小先生慢行。”
叶无书背着包袱和书箧，看小舟远去，转身跟随着人群，踏上了南州的土地。
他刚过十九岁，从帝京来到信都。
叶无书并非籍籍无名之辈，他原在秋鹤苑读书，师从吴老先生，从小被人称为神童，少年便有才名传入帝京，著书论证皆胜于同辈，本是前程光明。
然而最后一次入京科考，他却遭遇了不知谁的陷害，身上衣衫莫名多出一卷写满字迹的布条，因此身败名裂，受杖责一百、枷车示众，且此后三代永不能入仕。
他向来自负才学，一朝却成了背负舞弊骂名的无耻败类，没有颜面回去见老师，流落江湖之间。他听人道南州清王广纳门生，其人胸襟开阔，或许可以给他条出路。
叶无书从前也听闻清王种种行径，仰慕其风才已久，遂收拾微薄行装，千里迢迢来到了南州信都。
他来时，庭前有许多人站着，都是等着见清王的，他布衣拜会，又声名狼藉，获得了旁人许多白眼和窃窃私语。叶无书在闲言碎语中，不过端立看书，不受他人打扰，直到被清王的家仆请进去。
那日他和清王彻谈整夜，一见如故，天光照透屋中，他们的口舌倍感干涸，这才察觉时辰的变化。
清王与他面对面长拜，笑道：“先生之才，可利万民，岂可困顿于时运人祸？”
他们将对方视为知己，叶无书从此跟在清王的身边，成为最受他信任的幕僚。
百废待兴，此地穷山恶水多年，前朝时更是贼寇成群，清王需要一个雷厉风行的谋士，叶无书年纪虽小，然而其谋略目光却极为罕见，他为清王出谋划策，要改天换地。他们有过失败时枯坐庭下，也有过成功时高楼痛饮，叶无书重生出年轻进取的意志，与清王开拓出一道道荒路，将这片曾被人所摒弃的土地经营得繁荣四起。
他不入仕，却可做到许多臣子所不能做的事，胸中充满了壮志，二人私下以义兄弟相称，清王府无人不认识这位先生。
功名利禄不足惜，叶无书甚至渐渐释怀了当初被陷害舞弊，倘若不是因此事，他如何又能结识清王，做出一番自己真正想做的功业？
一次水患，叶无书在南州结识了医女钟素霞，两人年纪相仿，彼
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