四月初一，辰时正，户部门前广场。
十口包铁木箱在晨光下一字排开，箱盖紧闭，贴着“内承运库”的朱红封条。每口箱子旁站着两名户部差役，手按腰刀，面无表情。
广场四周已被顺天府衙役清场，但围观百姓仍挤满了邻近街巷的屋顶、墙头。所有人的目光都聚焦在广场中央那个蒙面女子身上——她身前放着一只打开的紫檀木匣，匣中三十张国债票在晨风中微微颤动。
主事官员第三次核对完毕，直起身，深吸一口气：
“王氏所持国债三十张，面额千两，合计三万两。验明无误，准予兑付！”
话音落，四名差役抬来第一口银箱。撬开封条，掀开箱盖——
白花花的官银，码放整齐，每锭底部“内承运库”的戳记清晰可见。
人群中响起压抑的惊呼。自“铅块骗局”后，这是朝廷首次公开兑付大额国债，无数双眼睛死死盯着那些银子，仿佛要透过银光看穿底细。
女子——王永光义女王氏，此时却后退半步，对主事盈盈一拜：
“大人，民女有一不情之请。”
主事皱眉：“讲。”
“这三万两，民女想当场开箱，一锭一锭验看。”她声音清冷，“非是不信朝廷，实是……先父前车之鉴犹在眼前。”
全场死寂。这话像把刀子，捅破了那层名为“体面”的窗户纸。
主事脸色铁青，正要呵斥，却听一道声音从户部衙门内传出：
“准。”
陈默一身常服，不知何时已站在衙门口。他缓步走来，人群自动分开一条路。
“王氏所请，合情合理。”他停在银箱前，随手拿起一锭银子，掂了掂，“银子真不真，百姓说了算。今日这三十口箱子，全部当众开验，一锭一锭过秤。在场的父老乡亲，都可作证。”
验银开始。
户部十二名司秤官同时开动，每验一锭，便高唱：“第壹箱第壹锭——官银五十两，成色足，重量准！”
银子被搬到一旁的空地上，越堆越高。阳光下，银山折射出炫目的光，晃得人睁不开眼。
王氏静静看着。她没去碰银子，只是盯着每个开箱、验看、搬运的环节，像在寻找什么。
一个时辰后，前九箱验毕，共四万五千两，全部是真银。
轮到第十箱——也是最大的一口，箱体明显比前九口宽厚。差役撬封条时，封漆竟有些黏手，像新刷不久。
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