厦门郑氏私邸的花厅里，接风宴刚过三巡就变了味。
郑芝龙把酒杯重重一放：“从今往后，咱们是朝廷经制水师！军饷按月由银行发到个人，战利品按《海军条例》分配，私藏者斩！”
长桌两侧的老兄弟们脸色难看。陈衷纪——郑芝龙的结义二弟，掌管后勤多年的老海寇——嘿嘿冷笑：“大哥，朝廷的饷银可没咱们自己捞来得痛快。再说，按条例？那‘圣安娜号’上缴的二十四门新炮，凭什么全交给什么‘格物院’？”
“那是陛下的旨意。”郑芝龙盯着他，“亨德里克说那些炮有设计缺陷，要改良后才能用。”
“红毛夷的话能信？”另一个头目拍桌子，“姓亨的在船厂整天和徐光启嘀嘀咕咕，谁知道是不是把咱们的老底都卖给朝廷了！”
郑芝虎突然踹翻椅子：“都他妈闭嘴！大哥刚在朝堂上拿命赌来的前程，你们就这么拆台？”
厅里瞬间剑拔弩张。烛火在每个人脸上跳动，照出一张张被海风蚀刻又被野心灼烧的脸。
三日后，“探索一号”召开全体舰长会议。
郑芝龙没穿官服，一身旧时的鲨皮水靠，赤脚站在主桅下。身后挂着两面旗：左日月旗，右郑字帅旗。
“我知道你们在想什么。”他声音嘶哑，“觉得我郑一官卖了兄弟，换顶乌纱帽。觉得朝廷迟早要鸟尽弓藏。”
海风卷着浪沫扑上甲板，没人说话。
“那我告诉你们——”他勐地抽出佩刀，在左臂划开一道口子，血滴在甲板上，“我郑芝龙今日对天起誓：若朝廷负我，我必带弟兄们再下南洋！若我负弟兄，天打雷劈，死无全尸！”
老海寇们动容了。这是海上最重的血誓。
但陈衷纪没跪。他盯着郑芝龙：“大哥，弟兄们跟你半辈子，不是图你一个誓言。是要个明白——往后这舰队，到底听你的，还是听北京那个小皇帝的？”
郑芝龙沉默良久，缓缓道：“听我的，就是听陛下的。陛下要的，是一个能护住大明海疆的郑芝龙，不是一条只会在窝里呲牙的看门狗。”
他走到船舷边，指着海湾里林立的战船：“看看这些船！探索号是朝廷拨银造的，炮是红毛夷最好的炮，连帆缆都是闽浙十八家工坊特供！没有朝廷，咱们拿什么跟荷兰人的24磅炮打？拿头撞吗？”
几个年轻舰长低下头。他们刚见识过“圣三位一体号”的威力，知道大哥说得对。
深夜，陈衷纪的坐舰“黑蛟号”底
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