九月十八，扬州钞关。
这座控制着大江南北盐、漕、关税的衙署，今日大门紧闭。门环上挂着一把崭新的黄铜大锁，锁面上贴了封条——“漕运国债稽查团封，天启二年九月十八”。
门前的运河码头上，泊着三艘官船。中间那艘的船头，亢衍、胡雪岩并肩而立，身后站着十余名户部、锦衣卫的联合稽查人员，以及……王永光的义女，王氏。
王氏穿着一身素白孝服，头戴帷帽，薄纱遮面，看不清表情。自登船以来，她没说过一句话，只沉默地跟着。
“胡会长，”亢衍低声道，“扬州钞关主事刘一燝，是王永光的门生，也是账簿上记的‘分润人’之一。按账簿，他六年吃了四万两。”
胡雪岩捻须：“亢百户放心，刘某的底细，胡某清楚。他是万历四十四年进士，放了六年知县，穷得叮当响。王永光把他弄到钞关后，三年就置了扬州瘦西湖边的宅子，纳了三房小妾。”
正说着，衙署侧门开了条缝，一个师爷模样的人探出头，满脸堆笑：“诸位大人，刘主事偶感风寒，不便见客。稽查之事，可否容后……”
“容不了。”亢衍亮出腰牌和圣旨，“陛下有旨：稽查团所至，漕运相关衙署必须即刻开门，全力配合。违者，以抗旨论处。”
师爷脸一白，缩回头。片刻后，大门缓缓打开。
门内景象却让人一愣——衙署大堂空空荡荡，所有书案、卷柜、账册都不见了，地上只余搬动时留下的灰尘印记。
“好一个‘偶感风寒’。”胡雪岩冷笑，“这是连夜搬空了。”
稽查团转向瘦西湖。刘一燝的宅子就在湖边，三进院落，粉墙黛瓦，园中假山、水池、亭台一应俱全，堪称雅致。
敲门，无人应。
亢衍一挥手，锦衣卫翻墙而入，从里面打开大门。宅中果然空无一人，连仆役都跑光了，只有正厅的桌上，摆着一只打开的木匣。
匣里是码放整齐的金锭，共二十锭，每锭十两。旁边压着一张纸：
“刘某自知罪孽，此二百两黄金乃历年所得，今全数献出。但求留刘某全家性命，刘某远走海外，永不复返。罪人刘一燝顿首。”
“跑了？”亢衍皱眉。
胡雪岩却走到墙边，摸了摸墙上一幅《春江钓叟图》的装裱：“亢百户，你不觉得奇怪吗？刘一燝贪了四万两，只留二百两黄金赎罪？剩下的三万八千两呢？”
他猛地掀开画——后面竟是一道暗门
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