人马分道扬镳，各自往该去的地方。
李怀济一路上昏昏沉沉，眼帘半睁看到的都是荒凉景象。
晚稻虽已沉垂，竹席上晾晒着大片金黄稻谷，忙碌的农人却面黄肌瘦、神情麻木。
路过驿站时，往来行商尽是哀叹之声，讨论着哪里因暴税而民乱骤起、朝廷又派刀兵血惺镇压。
“说起咱们这里，怕也是没有几天的太平日子可过了。”一个行商叹道，“听说道州、吉州都有乱民被屠，也有逃税逃难的往咱们这里来……恐怕不过几月便会乱成一锅粥，咱们这天高皇帝远的地方，也再无安生之地了。”
“新来的节度使，不是黑白分明的青天大老爷么？他说会让大家至少留口饭吃，在重赋之下苟全性命。”
“你是不知道上一任为什么被革职么？这一位传闻也是被贬谪而至。听说是说了些不讨喜的话被陛下厌弃，这才从京畿地界贬来了。”
“那他说的话究竟有几分作数？不会也像北边那些一样，承受不住上头压力，派遣官兵强行征税吧。”
“谁知道呢？只期望这位大老爷说话能够作数，不然我们这些小老百姓，可真就没有太平日子可以过咯……”
李怀济蹙着眉头，捂住心口。阿肆很快就察觉他的不适，放下车帘，倾身过来：“先生。”
“……无妨。”李怀济长长喘夕一口气，艰难地道，“还有多远？”
“回先生的话，日落之前，便能到韶州了。”
李怀济面色苍白地点头，随后又断续道：“到了城里以后……可以开设粥棚……以供难民饱腹……”
“先生！”阿肆蹙眉道，“您自己都顾不上了，还要——”
“阿肆。”李怀济的面色沉了下来，“你忘了我是谁，还是忘了自己的本分？”
这话说得就重了。故而阿肆立刻双膝跪地，低垂着头道：“阿肆明白了。”
见他从善如流，李怀济的脸色缓和几分，放缓声线道：“我并无怪罪之意。只是你要知道，而今的这一切，也有我的责任。就算是要把我波皮拆骨，熬成肉粥，以供百姓饱腹，我也在所不惜。”
阿肆的唇紧抿。许久，他才道：“属下只是个暗卫，不懂那些为国为民的大道理。属下只知道护佑王爷的安全，王爷便是属下此生的意义。”
李怀济长叹一声，轻按他的肩头：“莫要再叫什么王爷。”又转向帘幕，透过隐约一线望向车外，幽幽地道，“若届时我魂归九泉，便不必立
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