紫禁城的红墙高耸厚重，把民国的车马喧嚣、剪辫易服的新风气死死挡在外面。墙内的逊清小朝廷还守着宣统旧制，晨昏定省、跪拜请安的规矩分毫未改，可人人心里都清楚，这位关起门来的“皇帝”，不过是民国政府摆在深宫里的一件摆设。
十一岁的溥仪每日被陈宝琛、梁鼎芬几位师傅摁在毓庆宫读经史，背不出书要受师傅训斥，想爬个树、逛个御花园，身后都跟着一串太监、侍卫半步不离。《清室优待条件》里的尊号、岁费一应照旧，吃穿用度仍是皇家排场，可神武门外常年站着民国的卫队，名为护卫宫禁，实则看管约束——皇室成员不得随意出宫，不得干预外朝政事。说是“优容尊崇”，实则与圈在金丝笼里的囚徒别无二致，连去趟颐和园都得提前向内务府报备，再知会民国政府批准。
隆裕太后早已在民国二年病逝，如今宫里由四位太妃主理事务，光绪帝的端康皇贵妃（瑾妃）位分最尊，同治帝留下的敬懿、庄和、荣惠三位太妃一同协理。几位太妃守着这方小小的宫城，日日悬着心，既怕民国哪天撕了优待条件断了生计，又抱着点虚无的念想，盼着世道能变回去。
张勋率辫子军北上的消息，先是由宫外的遗老们悄悄递信给帝师陈宝琛，再辗转传到宫里。内务府总管大臣世续捏着那封语焉不详的密信，连夜赶去永和宫回禀端康太妃，又悄悄请了另外三位太妃过来商议。
偏殿门窗紧闭，烛火被窗缝漏进来的风吹得摇曳不定。一屋子人围着那页薄薄的信纸，个个呼吸都放轻了。信里说得含糊，只提“辫帅奉旨调停，将入京主持大局，有意匡复旧朝”，却足够让这深宫里的人心脏狂跳。
“这……这话能当真吗？”庄和太妃声音发颤，攥着手绢的指节都泛了白，“前几年也闹过几回复辟的风声，最后不都没影了？万一又是空欢喜，传出去被民国知道，咱们可就大祸临头了。”
敬懿太妃反倒沉得住气，捋了捋护甲：“张勋留了十几年辫子，心里装着大清是真的。如今府院相争，黎元洪亲自请他进京，正是天赐的机会。他手里有兵，又有名正言顺的由头，未必成不了事。”
端康太妃沉吟半晌，终是压着声音吩咐：“先别声张，让世续去跟陈师傅他们合计，悄悄把龙袍、玉玺、仪仗都清点妥当，万不能走漏半分风声。外头的卫兵盯得紧，一旦露了馅，咱们谁都跑不了。”
底下的心腹太监、宫女们得了消息，私下里都压着兴奋窃窃私语。宫人们跟着担惊受怕了好几年，都盼着皇上真能复位，
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