徐州城的市井烟火里，旧日谷部的老兄弟们渐渐隐入各行各业，褪了满身杀伐气，都活出了寻常日子的踏实滋味。
城南邮局门口的墙根下，阚二库支了个半旧的布棚摊子，一边摆着卦签罗盘，一边铺着笔墨纸砚，算卦兼代写书信。他脱了军装换了件洗得发白的灰布长衫，鼻梁上架了副铜框老花镜，见人就拱手欠身，说起话来慢条斯理、之乎者也，活脱脱一个落魄酸儒的模样。谁也想不到，这就是当年在西北战场上挥着大刀冲在最前头的悍将。
遇上老弟兄寻过来，他便收了铜板，拉着人去旁边茶摊喝碗粗茶，絮絮叨叨全是家长里短，早把当年的刀光剑影磨成了市井闲话。
铁货街的尽头，孟铁拳开了家“孟记铁匠铺”，整日里叮叮当当的响声半条街都听得见。他本就是打铁出身，如今重操旧业驾轻就熟，光着膀子抡大锤，黝黑的臂膀上肌肉块子依旧结实，打出来的镰刀、菜刀、柴刀又快又趁手，街坊四邻都愿意来他这儿打家伙。每日收了摊，他就拎着两斤卤煮、打半斤散酒回家，老婆孩子热炕头，日子过得挺踏实。
州府警局里，顾长风是正局长，苏夜白是副局长。这俩当年飞贼出身的主儿，做起捕盗的差事来得心应手，什么溜门撬锁的贼、拦路劫道的匪，到他们手里走不了三招就得露馅。没半年功夫，就把徐州城内外再次治得路不拾遗。俩人穿着规整的警服，腰间别着警棍，底下很多人都当是上边派下来的得力能员，哪知道这二位当年最擅长的就是翻墙越户、踏瓦无痕。
一直据守沛县的冯子固，反倒做了最出人意料的选择。他毅然辞掉了军中差事，收拾了简单的包袱便去了金陵，进了法政学堂专门学法律。托人捎回来的信里说，他整日抱着厚法典啃，说是带了十几年兵，也没带出啥名堂，见了太多蛮不讲理的事，如今想学着讲讲道理，日后回来也好给乡里乡亲断个公道。
其余退伍的弟兄也都各得其所：有回乡置地种田的，有跑码头做买卖的，有开镖局护商路的，凭着军中练出来的本事和血性，在各行各业都站稳了脚跟。没人再整日把征战、军功挂在嘴边，张口闭口都是营生、家小、日子，反倒比在军中时多了几分活泛的烟火气。
谷大仓反倒成了最“清闲”的那个。他深居简出，轻易不往外露面，城外的商铺、码头的生意，尽数都交给张北燕打理。张北燕精明利落，心思缜密，把各样产业管得井井有条，账目分明，半点儿不用他费心。
他便整日躲在自家僻静小院里，享受天伦之乐：早
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