陆沉舟睡了三个时辰。
醒来时，窗纸已经由白转灰，药炉里只剩一层温炭。他耳中仍是一片死寂，眼前连灯影都散成了黄雾。右手重新包过，压在薄被下；左手刚翻出来，赵石头便把三行字写进他发烫的掌心。
第七席拒纳。
退件槽被钉死。
总簿写无一异议。
沉舟没有立刻问其余七席。他的指尖在“钉死”二字上压了压，只写回一句：
【先验钉什么时候进去。】
白骨钉若早就在槽中，可能只是旧机关坏损；若在拒纳页返回后才被钉入，性质便完全不同。当前任务收得很窄：不猜共谋，不数祖席，先确定那一个“不”是不是被人看见以后故意卡住。
主药师见他写完便把手塞回被中，只许旁人将结果送来，不准他继续摸拓片。沉舟想说自己还清醒，刚吸一口气便咳得蜷起肩膀。赵石头替他把这句没说出口的话咽了回去：“知道你醒着。醒着也得躺。”
骨钉没有直接拔。
退件槽拆成上下两片，连同第七席拒纳页一起送进薄木框。拓物师先用空白铜页在另一具同式收匣上试。正常情况下，只要任一席退件，铜页外角便会压下横杆，九道送出槽同时闭合。无需写理由，也无需多数表决。一席说不，本轮合议就停。
把白骨钉横插在横杆下，结果变了。
拒纳页照样能退回来，却只能走半程。页角撞到钉身，横杆落不下去；下一轮收匣再压，铜页便被推回原位，九道送出槽继续通行。总匣看见的只剩八道收讫痕，看不见那道退折。
章茂生望着木架，骂得很轻：“这钉子不是堵信，是撑着门，叫门装没看见。”
白须掌簿道：“机关有此缺陷，只能说明设计不周。白骨钉也许用于防横杆误落。第七席退件撞钉，是意外。”
所以仍查时序。
骨钉靠近槽口的一面沾着第七席红褐封蜡，蜡上覆盖一层九席常用的青黑防潮油。若钉子先在，铜页后撞，红蜡应落在油层外；眼下却是红蜡在下，防潮油在上。
第七席拒纳页先撞过一枚尚未固定的骨钉。
随后，有人把沾上红蜡的钉子推进横杆下，再涂油封死。
钉身上“八席收讫，无一异议”那行刻字也有先后。刻刀划过“异”字末笔时，刃口带出一粒红铜屑。铜屑来自拒纳页边角，嵌在刻槽最深处，上面才是断桨内记的褐墨。
先收到拒绝，后刻无异议。
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