“第十席若肯赔，我不管它是谁。”
说话的是西漕那个赤脚汉子。
他儿子的名字虽然接了回来，人却还认不清家门。医馆说至少要养一个月，每日温神汤、安魂针和记忆复验都要钱。汉子手里只剩一根断扁担，昨夜为了找人，连挑货的活也丢了。
“你们说九祖的债不能扔给第十席。”他站在问名台下，眼里都是熬夜后的血丝，“那药钱谁现在给？等九个人一笔笔审完，我儿先饿死了。”
没人笑他贪快。
灰槽下救出的旧身、八千一百名失名者、守证时灼伤的漕工，都在花药钱。把“第十席承债”四个字划掉容易，今天谁去药铺结账才是落地的难处。
闻九阙也抓住了这句话。
“新续总籍原本就是承接公责。”他坐在锁架里，左手藏在袖中，“世间官位本就前后相续。前任未结的河工、粮账、抚恤，后任照办，有何不妥？若每次换人都从头清算，天下没有一处衙门能运转。”
“契页上写的是抚恤吗？”叶清河问。
闻九阙不答。
公板上两行字仍挂着。
【第十席承接九祖历任旧责。】
【九祖退位归民，个人不再受追。】
后一句写得比前一句小，藏在薄片背面。八千一百名申请人看不见，八名候补中五人不知情，连三名主动报名者也只被告知“接总籍、管新名”，没人听说坐上去还要替九祖承一万余年的旧罪。
赤脚汉子仰头把那两行看了很久。
“我儿要的是药。”他说，“不是让你们再造一个人替自己挨刀。”
闻九阙眼角轻轻抽了一下。
验簿吏没有立刻给契页盖“无效”。九枚祖印虽然都在，落印的时辰与文字先后尚未查清。若为了痛快，直接写成九人同谋，反而会让其中任何一处疑点变成他们翻整页案卷的借口。
第七长生台缴获的旧证被调来。
透明匣里封着一小片黑漆，边缘残留半句旧条款：继任者承担全部旧债。那是九祖早先试图把删名原令、长生台亏空和万人旧债压给陆沉舟时留下的卸债暗漆。
两片黑字放到同一盏侧灯下，漆面都闪着极细的蓝砂。制漆吏刮下针尖大的一点，在热铜上烘过，气味同样先苦后甜。更特别的是，“承”字右下都有一道断口——刻字母版当年崩过一角，后来一直没换。
新续处并非临时起意。
它沿用的，正是那
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