苏婉清从苗圃回来的时候，天已经擦黑了。院门洞里的灯还没拉亮，影壁上的砖雕只剩个模糊的轮廓，她踩着青砖往里走，鞋底蹭过一道浅浅的水痕，是下午有人泼水没泼匀，积在砖缝里没干透。她手里还攥着那张通知单，纸已经揣软了，边角起了毛，但她没扔，折了两折塞进棉袄内兜里。
堂屋的灯亮着，陈启明坐在方桌前拆一截旧麻绳，绳股散开，细碎的麻绒落在桌面上，像一层黄褐色的灰。他听见脚步声抬头看了一眼，又低下头继续拆，手指捻着绳股，一圈一圈往外抽。
“回来了。”
“嗯。”苏婉清把围巾解下来搭在椅背上，围巾角垂到地面，沾了一小块泥。她没立刻坐下，先去灶台边倒了一搪瓷缸热水，缸子外壁有块磕掉的瓷，露出底下黑铁的颜色。她端着缸子坐到桌对面，两手捂着，缸口的热气扑到下巴上，凝成一层细密的水珠子。
“街道的会开完了？”
“开完了。周干事说苗圃的产量在全区生产点里排前三，让写个经验材料。”苏婉清抿了一口水，搪瓷缸沿碰到牙齿，发出轻轻一声响，“我说回去整理整理。”
陈启明把拆好的麻绳绕成一把，搁在桌角，拍了拍手上的麻绒。“这是好事，材料我来写，你别碰。配方的事一个字都不能往纸上落。”
“我知道。”苏婉清放下缸子，手指在缸壁上蹭了蹭，蹭掉一圈水渍。她停顿了一下，像在斟酌怎么说下一句。“今天下午，秦淮茹来找我了。”
陈启明的手停在桌面上，指尖压着那团麻绳，没动。
“带着棒梗来的。”苏婉清的声音不高，语速比平时慢，“说棒梗学校要交课外读物费，家里实在拿不出，想跟我借几本旧课本先用着。我说课本可以借，课外读物得学校统一订，我手里没有多余的。”
“她怎么说？”
“她说苏老师你学问大，帮着看看能不能从学校多领几本。我说学校有规定，每个学生一套。”苏婉清的手指在缸子外壁上画了个圈，没画完就停了，“她眼圈就红了，说棒梗命苦，爹走得早。”
陈启明把麻绳往桌角推了推，手收回来搁在膝盖上。他没接话，屋里静了几秒，灶膛里残存的炭火发出极细的噼啪声，像有什么东西在灰烬底下翻了个身。
“我说秦姐，棒梗的课本我可以借，但别的我帮不了。”苏婉清抬起眼看他，“她走的时候脸色不太好看。”
“脸色不好看就对了。”陈启明的声音没什么起伏，“她不是
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