钱比货先动身。
七月初二大潮，是陆行舟自己挑的日子。潮大，水急，夜航的船快；初二没有月亮。五百箱罐头哪一夜出货场，兵站听陆老板的——爽气的客人，连日子都挑得爽气。
书店打烊之后，他把这单买卖在脑子里排了三遍：潮信、更次、银钱、人脚。哪一刻钱到，哪一刻车出，哪一刻探照灯换岗，排成一张时刻表。这张表不落纸，只存在他一个人的脑子里。
规矩也早立死了：钱走钱的路，货走货的路，人走人的路，三条路不许打照面。经手的每一层，只许见着挨着自己的那一层，多看一眼都是罪过。上海滩办砸的买卖他见得多了，十桩里九桩，坏在有人想看全整张图。
头一天下午，百乐门还没开场，舞池刚打过蜡，空荡荡照得见人影。白玫坐在包厢里卸旧蔻丹，面前小几上，码着十二根金条。
大路厂条，九七成色，戳记是烂大街的老字号。她头也不抬，上海滩十根条子里六根是这副模样，神仙也查不出打哪儿来。
陆行舟——这会儿他是陆老板，宁波腔，杭绸褂子——把茶盏转了半圈：有劳夜莺小姐。
劳倒不劳。白玫拿棉花蘸着药水，慢条斯理擦指甲，就是这批条子腥气重，我数的时候，总闻见一股海水味。
金子不长鼻子。
金子不长，我长。她抬起眼，眼波一转，笑吟吟的，陆老板，丑话讲前头：我只管钱进钱出，过一道手，抽我的佣金。船要是翻了，别喊我救人——我不会水。
抽几分？
旁人两分，你一分五。白玫把最后一根条子推回小几中央，指尖在上头敲了敲，不是看你面子大，是看你规矩好。做长久买卖的客人，我让半分利，图个细水长流。
记下了。夜莺只管唱歌。
钱这一层，到此为止。白玫不知道货是什么，不知道船往哪开，连陆老板三个字，出了包厢她也懒得记。
当夜，北站货场侧门。
汽灯底下，楼阿鑫的汗把纺绸衫溻透了，前胸一块，后背一块。五金行经纪做了半辈子，替皇军卖皇军的罐头，头一遭。
目黑常吉早候在磅秤旁边，领扣一丝不苟，算盘抱在怀里，像抱着独生儿子。验金条他不咬——账房出身，嫌腌臜——试金石一划，戥子一过，算盘珠子拨得脆响，一根一根记进硬壳账簿。末了他噼里啪啦又打一阵：按今日金价，多出三钱七分的零头。中佐吩咐，抹去。合上账簿，朝陆老板端端正正鞠了一躬：本店让利
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