陈巧儿是被一阵急促的叩门声惊醒的。
窗外天色未明，汴梁城的晨鼓还远未响起。她翻身坐起时，花七姑已经披衣下榻，手中不知何时多了一把匕首——那是她们从沂蒙山带来之物，七姑从未离身。
“谁？”
“陈娘子可在？宫中来人了，宣二位即刻入宫。”
门外是客栈掌柜的声音，带着明显的颤抖。
陈巧儿与花七姑对视一眼。她们来汴梁不过半月，虽因献技得了些名声，但还不至于惊动宫中。更何况是这般时辰——黎明前最暗的时刻，连更夫都还未打完最后一更。
“知道了，劳烦掌柜稍候。”陈巧儿的声音平稳得连自己都有些意外。
她一边穿衣，一边迅速在脑中盘点。半月来，她们在将作监登记造册，展示了几件鲁大师留下的机关器物，收获了不少惊叹，也引来了诸多觊觎。前天有人夜探她们的住处，被七姑预先布置的铃铛机关惊走。昨日又有人送来厚礼，言辞暧昧地暗示“若肯合作，前途无量”。
她拒绝了。
现在看来，拒绝的代价来得比预想中快。
“别怕。”花七姑的声音低而稳，为她系好腰带，顺手将一个巴掌大的木匣塞进她袖中，“这个带子，我改进过，能挡暗器。”
陈巧儿握住她的手，指尖冰凉，但掌心是热的。
“我没怕。”
“手是凉的。”
“那是刚睡醒。”
两人对视，都不由笑了。笑得很轻，像怕惊动什么似的。
来接她们的是一顶青帷小轿，两名宫人沉默寡言，引路的宦官面色如常，看不出端倪。穿过尚未开市的街巷，经过两道宫门查验腰牌，轿子在晨雾中行了约莫半个时辰，才在一处偏殿前停下。
“二位稍候，贵人即刻便到。”宦官躬身退下，殿门在她们身后缓缓合拢。
陈巧儿迅速打量四周。这是一间不大的暖阁，陈设简朴但用料考究，紫檀案上摆着一盘残棋，炉中香灰尚有余温。窗棂上的雕花是罕见的四合如意纹——这不是普通宫人的居所，也不是后妃的正殿，更像是某位身份尊贵者偶尔小憩的私密之所。
“有暗门。”花七姑贴着墙壁走了半圈，在一个书架前停下，“这里，后面的通道通向别处。还有，香炉里有两种灰，一种是昨日的沉香，另一种……”
她凑近嗅了嗅，眉头微皱：“龙涎香，宫中只有皇后和几位高阶妃嫔能用。但这位贵人不想让我
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