那道明黄绢帛送达“巧工坊”时，陈巧儿正蹲在院子里改良水车。
七姑从里屋冲出来，一把拽起满手油污的陈巧儿，声音发紧：“宫里来人了！”
陈巧儿愣了一下，目光落在院门口那位手持拂尘、面带微笑的内侍身上。阳光照在那人穿着的赭色圆领袍上，袍角绣着精致暗纹，一看就不是普通宦官。
“哪位是陈巧儿陈娘子？”内侍声音尖细却客气，目光扫过院子里的机关模型和散落的木匠工具，嘴角微微抽了一下。
陈巧儿站起身，在围裙上擦了擦手：“我就是。”
内侍展开绢帛，朗声宣读。大意是皇后娘娘听闻陈巧儿擅长机关术，恰逢宫中要修缮福宁殿的观景台，特召入宫献技。末尾那句“钦此”拖得老长，在院墙上空回荡。
七姑暗暗抓住陈巧儿的手腕，指尖发凉。
陈巧儿叩首接旨，脑子里飞速转动。这事儿来得太突然。她们来汴梁不过三个月，虽因几件精巧机关在坊间有了些名气，但远不至于惊动中宫。
内侍喝完茶告辞时，悄悄留下一句话：“陈娘子，宫里不比坊间，多留个心眼儿。皇后娘娘是好的，但有些人……未必。”
这话说得隐晦，陈巧儿却听出了刀光剑影。
七姑关上门，脸色沉下来：“巧儿，这不对。”
“我知道。”陈巧儿走到桌前，展开那张绢帛，盯着上面的字迹，“皇后召见一个民间工匠修缮观景台，不合规矩。这等活计，将作监有的是人手。”
“那你去不去？”
“不去就是抗旨。”陈巧儿笑了笑，笑意没到眼底，“去，就得看看到底是谁在背后牵线。”
七姑沉默片刻，忽然说：“我跟你一起进宫。”
“你？”
“我跳舞。”七姑眼神坚定，“宫中宴饮多，歌舞伎人常有入宫献艺的。我去打听过，过几日便是中秋，宫中要大办宴席，正招募民间舞者助兴。”
陈巧儿愣住：“你什么时候去打听的？”
“你天天捣鼓那些机关，总得有人替你看着外面的风向。”七姑难得露出狡黠的笑，“李员外最近频频出入礼部侍郎周大人的府邸，你当我不知道？”
陈巧儿心头一暖，伸手握住七姑的手。那双常年跳舞的手柔若无骨，指节却有力，反过来紧紧握住她。
“那咱们就一起进宫看看。”陈巧儿说，“龙潭虎穴，也好有个照应。”
七姑点头，忽然凑近
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