市井间的流言，往往起于无形，而蔓延时却有摧枯拉朽之势。
陈巧儿是在第三日清晨察觉异样的。
那日她照例去望江楼查看新装的水幕机关，途径南门大街时，几个原本蹲在茶摊旁闲聊的汉子见了她，突然住了口，目光闪烁地移开，像是躲避什么不洁之物。其中一个还刻意“啐”了一口，茶水吐在地上，溅起细尘。
巧儿脚步未停，心中却“咯噔”一下。
她下意识低头看了看自己的装束——青布短褐，袖口挽着，腰间挂着鲁班尺和墨斗，与往日并无不同。她又摸了摸发髻，仍是一丝不乱地绾在头顶，用一根荆钗固定。
“陈娘子！”
前方有人唤她，是望江楼的掌灶王婆子，平日里待她极热络，总夸她“姑娘家家的，比男人还能耐”。可今日王婆子的笑容明显僵在脸上，招呼打得仓促，眼神躲闪，话音未落便转身钻进了旁边的杂货铺。
巧儿站在原地，晨风拂面，带着暮春的暖意，她却觉出一丝凉。
她想起鲁大师曾说过的话：“匠人行在世间，凭的是手艺吃饭，可有时候，旁人不看你手艺，只看你是男是女，看你是孤是双。”
那时她只当是老先生感慨旧事，如今方知，这话里浸着多少辛酸。
午后，花七姑从周府后宅出来，脸色也不甚好看。
“那些官眷夫人，”七姑替巧儿斟了盏茶，声音压得极低，“往日里拉着我问长问短，学茶艺、学唱曲，今日却都避着我。只有一个陈夫人——就是周大人的远房表姐，偷偷把我拉到廊下，说……”
她顿了顿，抬眼看向巧儿。
“说什么？”
“说外头有传言，讲咱们俩……讲咱们是那种关系。”
巧儿手中茶盏一晃，热茶溅在手背上，烫出一片红。
“哪种关系？”
七姑没答，只是垂下了眼帘。那双素来明亮如星的眼睛里，此刻蒙上了一层薄雾，像是春日池塘上氤氲的水汽，看不清深浅。
巧儿明白了。
她怔了片刻，忽然笑出声来：“我当是什么，原来是这个。”
七姑抬眼看她，目光里有心疼，也有担忧：“巧儿，你不懂，这样的话传出去，对女子而言……”
“我懂。”巧儿打断她，将茶盏稳稳放回桌上，“我在另一个世界活了二十六年，见过的脏水比这还多。说女人太能干，必然是有男人在背后撑腰；说两个女人走得近，必然是
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