岑墨去了三日，第四日黄昏回来了。他挑着空扁担进了院，扁担头上挂着一只旧布包，包得方方正正。他把扁担搁在井台旁，把布包拎到碑座前解开。包里是几片干草，草上沾着些极细极小的黑粒，粒粒圆润，比芝麻还小，颜色深得发沉。他把干草搁在碑座上，说：“围住了。围了五圈干草，换了两回。黑水不渗了。可草底下那些黑珠子还在，我把沾了黑珠子的草带回来几片，给你看看。”守灯人拈起一粒黑珠托在掌心看。珠子极沉，极凉，凉里有一丝极细极沉的搏动，比旁处的东西都慢。他把珠子放回草上，说：“不渗了便好。草围住了，黑水便走不动了。走不动，便往下沉。沉到深处，便安了。”岑墨说：“可那些黑珠子还在土面上。放羊的说羊不敢踩，踩了蹄子发麻。”守灯人想了想，说：“你把草底下的黑珠子拢起来，别扔。拢到一处，挖个坑埋了。埋深些，半尺以下。埋完了，上面种合灯。合灯长上去，根扎下去，两样便碰上了。碰上了，说不定成了好东西。”岑墨说：“那我现在就去。”守灯人摇头：“明日去。天黑路远，不急这一夜。”
第二日一早，岑墨又往西去了。这回他带了把小锄，一兜合灯籽。他走后，守灯人坐在门槛上补旧鞋。阿宁过来坐，说：“黑珠子埋了，合灯种上去。合灯根碰到黑珠子，会不会也发麻？”守灯人停了针，想了想，说：“不知道。可铁匠铺里，铁渣垫路，路上种树，树长得比别处旺。铁渣里有铁，树吃了铁，枝干便硬。黑珠子怕也是这个理。它在底下沉了不知多少年，沉得极沉，极重。合灯根碰到了，吃一口，也许长得比旁的壮。”阿宁说：“那万一吃坏了呢？”守灯人说：“吃坏了便吃坏了。一株坏了，旁的还在。试过了才知道。不试，永远不知道。”阿宁没再问，去灶房收拾。
过了五日，岑墨回来了。这回他脸上带了笑。他把扁担搁下，从怀里取出一只粗布小包，搁在碑座上。包里是三株极小的合灯苗，根上带着湿土，土里嵌着极细极小的黑粒。他说：“种了。埋了黑珠子，上面撒了合灯籽。今日我去看，出了三株。比旁的合灯壮。叶子宽，叶背脉络深，根扎得极稳。我拔了一株看，根须上缠着黑珠子，珠子嵌在根缝里，被根须裹得紧紧的。珠子还在，可小了，也淡了。像被根吃了半粒。”守灯人接过那株苗，托在掌心看。苗极壮，叶子宽而厚，叶色青中带灰，叶背脉络深得发黑。根须上果然缠着几粒黑珠子，珠已不圆，边缘化开了些，颜色也淡了些。他把苗放回包里，说：“吃了。根吃了珠子。珠子化在根里，根便壮了。壮了便长
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