烛火在蓬莱殿内摇曳，将三个人的影子投在绘有山海经异兽的壁画上，随着火光微微晃动。
殿角的青铜鹤形香炉吐着袅袅青烟，是安息香的味道。
这香原是杨复恭最爱用的，此刻却弥漫在天子的寝宫里，带着几分讽刺。
李晔早已换下那身沉重的绛纱袍，只着一件月白色圆领窄袖袍，腰束九环玉带，头发用一根简单的白玉簪束起。
他坐在紫檀木书案后，案上摊着一张发黄的舆图，边缘已经磨损，标注着天下各镇的大致疆界。
杜让能坐在下首的绣墩上，仍穿着那身半旧的青色常服，双手端正地放在膝上，背脊挺得笔直如松。
景务修守在殿门内侧的阴影里，像一尊入定的石像，只有偶尔抬眼时，眸中才闪过一丝属于活人的光亮。
“杜卿，”
李晔开口，声音在空旷的殿内显得格外清晰。
他伸手指向舆图中央那个用朱砂圈出的点，长安，
“今日灞上那场宴，我们看似赢了，实则只赢了一口气。”
他抬起眼，目光锐利：
“李茂贞退兵，不是怕朕这个天子，是怕他身边的王行瑜、韩建，更怕汴州的朱全忠、太原的李克用趁机捅他刀子。
今日他们能联手逼宫，明日就能为分赃火并。但这不是长久之计。”
杜让能微微颔首，袖中的手无意识地捻着腕间的一串檀木念珠。
“陛下明鉴。藩镇之患，在于朝廷已无力制衡。他们今日退去，只因尚未做好与天下为敌的准备。若有一日……”
“若有一日他们觉得时机成熟，就会再来。”
李晔接过话头，站起身，走到殿中那座三尺高的铜漏旁。
漏壶中的水正一滴一滴落下，在寂静中发出规律的“嗒、嗒”声。
他背对两人，声音低沉：
“所以朕不能等。朕要变法，要自强。但怎么变？从哪儿开始？”
转身时，眼中已是一片清明：
“朕这几日反复思量，定下三条：
一曰先易后难，而曰远交近攻，还有一条，便是在那些节度使眼里，朕得先学会当个小藩镇。
一个兵少、地穷、但还顶着天子名号的小藩镇。 不能再端着‘普天之下莫非王土’的空架子了，那东西现在……唬不住人了。”
杜让能浑身一震，捻着念珠的手指顿住了。
这话太赤裸，赤裸到几
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