建安七年，四月初三，夜。
庐江以东的水网地带，刚泼过一场连宵宿雨。河汊里涨了半尺浊水，把白天行人踩出的烂泥路全淹在了水下。
杨奉麾下的什长陈五带着七个兵，正沿着一条沉在水面下的窄土埂深一脚浅一脚地挪。几人身上没着重甲，手中只有一柄削尖的短矛和一把割芦苇的钩刀。陈五是庐江本地土生土长的水猴子，从小在河汊里摸鱼抓虾，哪条水沟直通大江、哪片芦苇能藏住战船，他闭着眼都能摸出个大概。
雨虽在天亮前歇了，空气里却黏着一层散不开的腥气。陈五走到一处浅滩边，脚下骤然一顿。他慢慢蹲下身，手掌贴着湿漉漉的泥地，朝身后猛地打了几个手势。身后七个兵瞬间会意，屏住呼吸伏倒在烂泥里。
晨雾弥漫，浅滩边的芦苇丛影影绰绰。
陈五抽了抽鼻子。风里飘来的不是鱼腥，也不是水草腐烂的酸味，而是一股湿透了的粗麻布混着冷铁锈蚀的硬气。他小心翼翼地拨开两根湿漉漉的芦苇，瞳孔微微收紧——浅滩外侧，静悄悄地泊着五六条平底快船。船身用江泥糊得严严实实，灰黑一片，贴着岸边的淤泥。
几个黑影如夜猫般猫着腰蹲在船舷边，正无声地往岸上运送械具。更远处的浓雾深处，隐隐传来一阵极轻柔、极规整的桨叶击水声。
陈五的心跳骤然加快，后背出了一层冷汗，手却稳得很。他向身旁最年轻的斥候使了个眼色，那兵会意，贴着地皮滑出数尺，随即悄无声息地向北面疾跑报信。
陈五与剩下的六名老卒咬着牙，下巴贴在泥里，看着那伙江东兵摸上岸。
这些人脚下极有章法：前头两人持短刃探路，后头十几人分成三组，每组四五人，沿河汊两侧呈梯次交错推进。步子轻、眼界宽，眼神里透着股狠劲——这绝非寻常斥候，应是江东营里的“先登”。
“别动。”陈五呀着嗓子，声音低得只有身旁人听得见，“放他们进去，等大队合围。”
不过半盏茶工夫，江东兵数十人已全部上岸，如鬼魅般没入了晨雾笼罩的河汊深处。陈五朝地上啐了一口混着烂泥的血沫，拔出腰间钩刀，猫着腰带人紧紧咬了上去。
半个时辰后，北面湿冷的空气里，骤然炸响了一声短促尖锐的竹哨！
杨奉到了。
不仅是杨奉，韩暹的白波营也杀到了。两百多骑从合肥东北角的林子里猛然窜出，战马蹄子全部裹着厚厚麻布，奔袭在软泥地上，竟只发出如闷雷般的沉响。
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