夜色沉沉，建安六年的十月中旬，荆襄大地的草木上已结了一层薄霜。
襄阳城中的气氛紧绷。
蒯越在城中的拖延战术已经维持了多日。他每日清晨准时踏入州牧府，神色沉稳，对蔡瑁说着几乎一模一样的话——粮草尚在筹措，北门守军换防未毕，曹仁将军那边，能否再宽限几日。
蔡瑁起初还能强压着怒火，到了这日，终于忍不住轰然拍案，按剑而起！
“蒯公！”蔡瑁双目圆睁，咬牙道，“你我同朝为臣多年，有些话我本不想说得太透。你每日这般推三阻四，究竟是真有难处，还是在等什么人？”
面对拔弩张的剑气，蒯越面不改色。他微微抬头，嘴角甚至勾起一抹极淡的冷笑：
“蔡将军此言差矣。老夫年迈体衰，办事迟缓，若有耽误，还望将军见谅。将军若觉得老夫碍事，大可亲自去办——只是不妨去襄阳各营走一趟，看看这荆州兵马，究竟有几个愿意跟着你降曹！”
“你——”蔡瑁按在剑柄上的手因用力而微微发白。
两人对视许久，空气凝固得让人窒息。蔡瑁终究没敢在州牧府中公然拔剑，他缓缓松开手，阴沉着脸道：
“我再给你三天。三天之后，无论粮草筹齐与否，北门换防毕与不毕，我都会亲自打开城门，迎接曹将军入城！”
“老夫遵命。”
蒯越微微拱手，转身走出州牧府。他的步伐极稳，不疾不徐，可一跨出大门，上了车轿，脸色便瞬间冷了下来。他低声吩咐身旁的心腹：
“去告诉城南蒯氏族人，三天之内，务必将最后一批信使送出城去。蔡瑁的耐性，已经彻底耗尽了。”
当天深夜，蒯越的书房内烛火微明。几位面色凝重的荆州老将围坐于此，他们皆是刘表旧部，对蔡瑁私立刘琮本就满腹怨言，如今听闻蔡瑁要拱手将荆州送与曹操，更是群情激愤。
蒯越并未多加煽动，只是压低声音道：
“蔡瑁献城降曹之意已决，老夫拖了他许久，但拦不住了。好在刘皇叔的先锋已在路上，关羽关云长率军昼夜兼程，不日即到。诸位若不愿做曹营降臣，便守好各自的营盘。待关将军兵临城下之日，大开城门，迎接皇叔！”
一位老将神色焦急，低声问道：“蒯公，我等自然愿随刘皇叔！可关将军的先锋究竟离此还有多远？若是蔡瑁抢先开城，曹仁铁骑踏入，我们拿什么去挡？”
“挡不住曹仁，但可以拖。”蒯越眼中闪过一丝精光，
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